Dari namanya, jelas dari mana asal F-16XL. Tetapi ini adalah pesawat sayap delta besar yang dikembangkan dari Fighting Falcon.

Kenapa harus memasang sayap delta?  Karena desainer General Dynamics ingin memberi F-16 daya angkat lebih besar, lebih banyak bahan bakar, dan stabilitas yang lebih baik pada kecepatan tinggi dan ketinggian rendah.

Ini adalah karakteristik yang diinginkan dalam program Enhanced Tactical Fighter Angkatan Udara AS  yang mengadu XL melawan F-15E Strike Eagle dalam sebuah kompetisi untuk menggantikan F-111 dalam peran interdiksi yang mendalam.

F-16XL muncul dari program internal General Dynamics yang dimulai pada tahun 1977 dan pertama kali terbang pada bulan Juli 1982.  Pesawat ini sangat baik pada kecepatan tinggi dan ketinggian rendah dan memiliki rentang yang lebih daripada Falcon.

Meski memiliki kemampuan yang sangat bagus, Angkatan Udara Amerika dengan terpaksa tidak menggunakan pesawat ini. Mengapa? simak selengkapnya dalam tayangan berikut: