Nelayan Indonesia, Saeruddin, baru-baru ini membawa tangkapan yang sangat berbeda. Dia membawa pulang apa yang tampak seperti drone bawah air yang sangat mirip dengan milik China.
Setidaknya dua kendaraan bawah laut tak berawak jenis glider laut yang sangat mirip telah ditemukan di perairan Indonesia dalam dua tahun terakhir.
Hal ini menimbulkan pertanyaan tentang apakah pemerintah China secara diam-diam melakukan survei bawah air pada rute antara Laut China Selatan dan Samudra Hindia. Informasi yang dapat sangat berguna bagi kapal selamnya yang transit melalui area ini saat terendam.
Saeruddin dilaporkan berhasil menangkap pesawat tak berawak itu pada 20 Desember 2020, di dekat Kepulauan Selayar, sebuah kepulauan yang merupakan bagian dari provinsi Sulawesi Selatan. Dia kemudian menyerahkannya kepada polisi setempat, yang kemudian menyerahkannya kepada militer Indonesia.
Drone dilaporkan memiliki semacam rangkaian sensor di hidungnya, panjangnya kurang dari 7,4 kaki, tidak termasuk antena panjang atau sensor yang memanjang dari bagian belakang. Gambar kendaraan bawah laut tak berawak (UUV) menunjukkan bahwa ia memiliki tubuh berbentuk torpedo dengan sepasang sayap dipasang ke tengah dan ekor vertikal.
Drone tersebut memiliki kemiripan yang sangat kuat dengan Sea Wing, desain yang dikembangkan dan diproduksi oleh Chinese Academy of Sciences’ (CAS) Shenyang Institute of Automation.
Drone telah digunakan setidaknya sejak 2014. Sebuah drone bawah air tipe glider laut, Sea Wing bergerak maju di dalam air, dibantu oleh sayap dan ekornya, dengan berulang kali menyelam dan kemudian muncul kembali. Ia melakukan manuver ini menggunakan sistem internal, pada dasarnya balon yang mengembang dan berkontraksi saat minyak bertekanan bergerak masuk dan keluar, yang mengubah daya apungnya.
China telah membuat klaim yang dipertanyakan di masa lalu bahwa drone Sea Wing dapat tetap berada di laut selama lebih dari 30 hari dan menyelam hampir empat mil di bawah permukaan.
CAS secara publik menggunakan Sea Wings untuk penelitian oseanografi dengan sensor yang mampu mengukur hal-hal seperti kekuatan dan arah arus dan suhu air, tingkat oksigen, dan salinitas. Ini adalah tugas umum untuk jenis UUV ini, yang digunakan di seluruh dunia, termasuk oleh pasukan militer.
Pada Desember 2019, kapal survei Tiongkok Xiangyanghong 06 meluncurkan 12 UUV ini ke Samudra Hindia Timur. CAS mengatakan kelompok drone akhirnya melakukan perjalanan lebih dari 12.000 kilometer, atau 7.500 mil, secara kolektif. Otoritas China tidak melaporkan satu pun drone yang hilang, tetapi perlu dicatat bahwa laporan awal mengatakan bahwa 14 drone, bukan 12, telah dikerahkan. Pada saat yang sama, tidak jelas apakah arus yang ada akan mampu membawa Sea Wing yang cacat sampai ke perairan di lepas Kepulauan Selayar.
Ini juga bukan pertama kalinya drone Sea Wing ditemukan di perairan Indonesia. Pada bulan Januari, satu ditemukan di dekat Kepulauan Masalembu, sekitar 400 mil di sebelah barat Kepulauan Selayar. Pada Maret 2019, satu lagi ditemukan di perairan sekitar Kepulauan Riau lebih jauh ke barat laut. Ketiga kelompok pulau ini terletak di perairan yang merupakan bagian penting dari beberapa rute maritim yang membentang antara Samudra Hindia dan Laut China Selatan.
Meskipun kami tidak tahu konfigurasi pasti UUV yang telah ditemukan di perairan sekitar Indonesia, drone bawah air tipe glider juga sering digunakan untuk melakukan survei hidrografi dan membantu pembuatan peta bawah air. Informasi semacam ini berguna untuk membuat grafik maritim yang akurat untuk mendukung operasi angkatan laut, serta pengiriman komersial dan aktivitas pelayaran sipil. Memiliki peta rinci tentang kontur dasar laut sangat berharga bagi awak kapal selam yang berlayar di bawah gelombang.
Karena Angkatan Laut China bekerja untuk memproyeksikan kekuatan lebih jauh di luar garis pantai negara itu, memiliki peta dan bagan maritim terbaru untuk berbagai saluran air penting akan menjadi semakin penting baik untuk kegiatan sehari-hari dan operasi tempur yang sebenarnya di masa depan. Laut China Selatan sudah menjadi perairan yang diperebutkan dengan panas, dengan hampir semua negara di kawasan itu mempermasalahkan klaim teritorial Beijing yang luas.
Pada tahun 2017, ada juga laporan bahwa pemerintah China sedang menguji bagaimana UUV tipe glider, kemungkinan versi Sea Wing, dapat bertindak sebagai node komunikasi dan relai data untuk membantu dengan cepat mengirimkan informasi yang mungkin berguna untuk mendeteksi dan melacak pergerakan kapal selam asing di Laut China Selatan. Pada tahun yang sama, muncul berita tentang rencana China untuk membangun jaringan sensor bawah air di wilayah itu yang seolah-olah untuk penelitian lingkungan. Ini juga dapat memiliki potensi aplikasi perang anti-kapal selam.
Meskipun kita tidak dapat mengatakan dengan pasti apa saja yang dilakukan UUV ini di perairan Indonesia, kecurigaan tentang potensi aktivitas ganda sipil dan militer juga tidak mengejutkan. Faktanya, sebuah kapal penyelamat dan penyelamat Angkatan Laut China Dalang III juga menangkap sebuah pesawat layang Angkatan Laut Amerika yang telah melakukan survei oseanografi langsung dari perairan Laut China Selatan pada tahun 2016.
Mampu memeriksa glider dan muatannya dapat memberikan beberapa tingkat informasi yang berguna untuk senjata intelijen China sendiri. Militer Indonesia kemungkinan besar telah mengambil alih drone yang terus diambil para nelayan, mencari informasi yang berguna tentang kemampuan dan aktivitas mereka.
Ketika aktivitas angkatan laut China melalui Pasifik Barat dan keluar ke Samudera Hindia terus berkembang, tampaknya penemuan semacam ini akan menjadi semakin umum. Pada tahun 2018, seorang nelayan Vietnam menemukan apa yang tampak seperti torpedo China, mungkin sisa dari semacam latihan. Sebuah temuan yang juga menggarisbawahi meningkatnya kehadiran Angkatan Laut China di wilayah Laut China Selatan. Pada 2015, pihak berwenang China mengumumkan seorang nelayan mereka telah menemukan apa yang mereka katakan sebagai “robot” intelijen bawah air berbentuk torpedo di lepas pantai Pulau Hainan di Laut China Selatan, yang merupakan rumah bagi pangkalan utama Angkatan Laut China.
