Kapal selam diesel-listrik kelas Victoria Angkatan Laut Kanada, HMCS Corner Brook tidak akan berfungsi sampai setidaknya musim panas mendatang. Hal ini setelah kebocoran baru-baru ini menyebabkan kerusakan pada kapal, yang telah menjalani perawatan selama sekitar enam tahun.
Nasib Corner Brook dalam banyak hal mencerminkan karier paling mengecewakan dari keempat Victoria, yang pertama kali disepakati Kanada untuk diperoleh dari Inggris lebih dari dua dekade lalu dan yang telah menghabiskan lebih banyak waktu untuk berbaring, daripada di laut.
Departemen Pertahanan Kanada mengkonfirmasi kebocoran di atas kapal Corner Brook, yang saat ini berada di Victoria Shipyards di British Columbia, pada 21 Desember 2020. Insiden itu terjadi selama tes pada bulan Maret oleh personel dari Babcock Kanada, yang telah terikat kontrak untuk mendukung kapal selam kelas Victoria sejak 2008.
Jessica Lamirande, juru bicara Departemen Pertahanan Kanada, kepada The Canadian Press mengatakan selama pengujian, prosedur normal untuk menguras tangki tidak diikuti dan ditemukan kebocoran kemudian. Tangki segera diturunkan tekanannya dan pengujian lebih lanjut ditunda menunggu penyelidikan.
Babcock Canada melakukan penyelidikan internal untuk menentukan akar penyebab insiden tersebut, memodifikasi kontrol proseduralnya, dan sejak itu melanjutkan pengujian tekanan tangki.
Dengan kejadian ini Corner Brook tidak dijadwalkan untuk kembali beroperasi setidaknya sampai Juni 2021. Ini lebih dari setahun lebih lama dari jadwal perombakan kapal selam yang dimulai pada 2014.
Kapal itu sebagian besar sudah tidak berfungsi setelah menabrak dasar laut di Nootka Sound selama latihan di lepas pantai Pulau Vancouver di Samudra Pasifik pada tahun 2011. Penyelidikan resmi kemudian menyalahkan insiden itu pada kesalahan manusia dan ada kekhawatiran bahwa kecelakaan itu mungkin merusak lambung tekanan kapal selam hingga tidak bisa diperbaiki.
Pada April 2019, kebakaran juga terjadi di Corner Brook saat menjalani perawatan di Galangan Kapal Victoria, tetapi untungnya dapat dipadamkan dengan cepat.
Sayangnya, sama malangnya dengan Corner Brook, keadaan tiga kapal lain juga memprihatinkan. Seluruh sejarah mereka telah menjadi kisah menyedihkan.
Angkatan Laut Inggris pertama kali menugaskan keempat kapal ini antara tahun 1990 dan 1993, tetapi menghentikannya pada tahun 1994 setelah diputuskan mereka akan hanya akan mengoperasikan kapal selambertenaga nuklir. Otoritas Inggris mencoba menjual kapal-kapal itu ke Pakistan namun tidak berhasil.
Inggris setuju untuk mentransfer kapal selam, yang saat itu dikenal sebagai kelas Upholder ke Kanada sebagai bagian dari rencana sewa-beli pada tahun 1998. Berdasarkan kesepakatan tersebut, Kanada akan membayar US$ 427 juta untuk kapal selama delapan tahun, di mana Intinya pemerintah Inggris secara resmi akan menjualnya satu poundsterling Inggris. Pengaturan tersebut juga terkait dengan perjanjian tangensial bagi angkatan bersenjata Inggris untuk mempertahankan akses ke berbagai pangkalan militer Kanada.
Kapal pertama, ex-HMS Unseen, yang kemudian berganti nama menjadi HMCS Victoria, secara resmi ditugaskan di Angkatan Laut Kanada pada tahun 2000. Eks-HMS Unicorn dan ex-HMS Ursula, yang masing-masing menjadi HMCS Windsor dan HMCS Corner Brook, mengikuti di 2003.
Kapal terakhir, ex-HMS Upholder, yang akan menjadi HMCS Chicoutimi terbakar setelah air laut memasuki menara komando saat berlayar dari Inggris ke Kanada pada tahun 2004. Seorang pelaut Kanada tewas dan delapan lainnya menderita luka-luka dalam kecelakaan itu. Sebuah kapal angkat berat akhirnya membawa kapal selam yang rusak itu ke Kanada pada tahun 2005 dan pihak berwenang di negara itu akhirnya memutuskan untuk memperbaikinya pada tahun 2009. Pada akhirnya, kapal tersebut tidak secara resmi ditugaskan ke layanan Angkatan Laut Kanada hingga tahun 2015.
Rencana akuisisi Kanada juga termasuk perbaikan besar-besaran dan perbaikan untuk keempat kapal, yang telah berada di penyimpanan selama bertahun-tahun sebelum pembelian, dengan biaya tambahan total US$ 98 juta. Dalam prosesnya, kapal kehilangan kemampuan mereka untuk menembakkan rudal anti-kapal Harpoon dari enam tabung torpedo mereka, serta kemampuan meletakkan ranjau mereka. Mereka memang mendapatkan sistem kendali tembakan kapal selam Lockheed Martin Librascope baru , memungkinkan mereka menggunakan torpedo kelas berat Mk 48 Mod 4 yang dirancang Amerika.
Reparasi, serta ketersediaan pemeliharaan berikutnya, telah diliputi oleh masalah. Sebuah penyok ditemukan di lambung Victoria pada tahun 2000, yang mencegah kapal selam benar-benar memasuki layanan selama tiga tahun. Kapal selam yang sama juga mengalami kerusakan berat pada sistem kelistrikannya ketika personel Angkatan Laut Kanada berusaha memasang generator yang lebih modern pada tahun 2006.Ada sejumlah masalah lain, termasuk penemuan las di bawah standar yang berbahaya di keempat kapal.
Victoria akhirnya hanya menghabiskan 115 hari di laut antara tahun 2000 hingga 2010. Sementara Corner Brook hanya memiliki 81 hari waktu berlayar antara tahun 2006 hingga 2008. Berdasarkan semua catatan, keempat kapal selam kelas Victoria telah melihat penggunaan yang relatif terbatas dalam dua dekade terakhir.
Hingga saat ini, Chicoutimi memegang rekor pelayaran terpanjang dari salah satu kapal ini dalam layanan Kanada dengan 197 hari berturut-turut, atau sekitar enam bulan. Angka ini dapat dari sebuah perjalanan yang diselesaikan pada 2018. Tahun berikutnya, tidak ada kapal selam kelas Victoria yang berhasil mencapai laut, dengan semuanya berada dalam berbagai tahap pemeliharaan lebih lanjut.
Rencananya adalah agar semua kecuali Corner Brook kembali beroperasi tahun ini, tetapi hal ini sebagian diubah oleh pandemi COVID-19. Pada bulan September, Victoria akhirnya kembali ke armada, tetapi hingga saat ini masih menjalani pengujian pasca pemeliharaan. Windsor dijadwalkan untuk kembali beroperasi awal tahun depan, tetapi tidak jelas kapan pekerjaan di Chicoutimi akan selesai.
Seluruh masa depan kapal selam kelas Victoria sangat mengambang. HMCS Victoria akan mencapai akhir masa operasional pada tahun 2022 dan kapal lain dapat menyusul segera setelahnya. Sejak 2017, pemerintah Kanada telah menyatakan mereka berencana untuk melakukan program perpanjangan hidup untuk kapal selam ini, tetapi belum secara resmi mengizinkannya. Biaya proyek itu, yang akan membuat kapal-kapal berlayar hingga akhir 2030-an atau awal 2040-an, diperkirakan sekitar US$ 1,5 miliar.
Menurut sebuah laporan tahun 2016 tentang rencana perpanjangan hidup yang diusulkan meskipun secara kronologis lebih tua 20 tahun, mereka belum dioperasikan secara ekstensif selama waktu itu.
Mengingat sejarah kelas Victoria, sejauh ini, sama sekali tidak jelas jenis utilitas operasional apa yang benar-benar ditawarkan kapal kepada Angkatan Laut Kanada. Pemerintah Kanada telah menghabiskan lebih dari satu miliar dolar dalam 20 tahun terakhir untuk mempertahankannya. Tidak mengherankan, ada seruan untuk mengejar akuisisi kapal selam baru.
Semua ini terjadi pada saat Angkatan Laut Kerajaan Kanada ingin memodernisasi dan meningkatkan kemampuan keseluruhannya. Baik saat beroperasi secara mandiri maupun bersama dengan sekutu dan mitranya, terutama sesama anggota NATO. Aliansi itu sangat selaras dengan peningkatan aktivitas kapal selam Rusia dan potensi ancaman yang ditimbulkan. Kanada juga memiliki kepentingan keamanan nasional di Pasifik, di mana kemampuan angkatan laut China, di atas dan di bawah gelombang tumbuh dengan pesat, serta di kawasan Arktik yang semakin strategis.
Kanada sudah dalam proses memperoleh kelas fregat berpeluru kendali baru sangat mampu yang secara signifikan akan meningkatkan kemampuan proyeksi kekuatan angkatan laut negara itu. Namun, kapal selam adalah aset berharga untuk angkatan laut modern mana pun. Plaform ini menghadirkan jenis tantangan yang sama sekali berbeda bagi lawan potensial dibandingkan dengan kapal perang permukaan. Selain itu juga memiliki kemampuan yang melekat untuk bertindak sebagai platform intelijen, pengawasan, dan pengintaian yang bijaksana.
Angkatan Laut Kanada pasti memiliki kebutuhan untuk kapal selam. Tetapi berusaha menjaga kelas Victoria tetap beroperasi selama bertahun-tahun yang akan datang, setelah mereka menghabiskan sebagian besar karir di berbagai negara bagian yang rusak, tampaknya akan memberikan hasil yang semakin berkurang.
