Angkatan Udara Amerika untuk pertama kalinya telah merilis gambar pembom B-1 yang membawa rudal jelajah Joint Air-to-Surface Standoff Missile AGM-158 di bagian bawah pesawat.
Ini adalah bagian dari program demonstrator yang diharapkan akan membuat pesawat ini disertifikasi untuk bisa membawa 12 JASSM, atau turunan Rudal Anti-Kapal Jarak Jauh AGM-158C, secara eksternal, di samping 24 lebih dari salah satu senjata itu di teluk bom internal. Angkatan Udara di masa lalu juga mengatakan bahwa mereka akan mengintegrasikan senjata hipersonik ke B-1 di masa depan menggunakan tiang eksternal.
Sebuah B-1 yang ditugaskan ke Skuadron Uji Penerbangan ke-419, bagian dari Wing Uji ke-412 melakukan penerbangan demonstrasi di atas Pangkalan Angkatan Udara Edwards pada 20 November 2020. AGM-158 dipasang ke pesawat menggunakan tiang eksternal yang biasanya membawa AN / AAQ-33 Sniper Advanced Targeting Pod.
Tiang ini melekat pada salah satu dari enam cantelan eksternal yang dimiliki pesawat yang awalnya dimaksudkan untuk digunakan untuk membawa rak peluncuran khusus, yang masing-masing dapat menampung dua Rudal Peluncur Udara (ALCM) AGM-86B berujung nuklir.
Setelah Perang Dingin, Angkatan Udara melucuti semua kemampuan nuklir B-1 dan pembom berhenti menggunakan cantelan eksternal.
“Ini adalah gabungan AFLCMC [Air Force Life Cycle Management Center] dan upaya perusahaan Boeing untuk mendemonstrasikan kemampuan B-1 untuk secara aman melepaskan senjata AGM-158 yang dipasang secara eksternal,” kata Mayor Angkatan Udara William Russell, juru bicara Air Force Global Strike Command (AFGSC), yang mengawasi armada pembom. “Tidak diperlukan modifikasi besar-besaran.”
Perlu dicatat bahwa B-1 sudah dapat membawa rudal AGM-158A JASSM dan AGM-158B JASSM-Extended Range (JASSM-ER), serta turunan AGM-158C Long Range Anti-Ship Missile (LRASM), secara internal. Beberapa dari pembom ini terutama menembakkan JASSM selama serangan rudal yang dipimpin Amerika terhadap situs terkait senjata kimia di Suriah pada tahun 2018.
Angkatan Udara sekarang sedang dalam proses mengembangkan versi “jangkauan ekstrem” dari JASSM, atau JASSM-XR, yang juga dikenal sebagai AGM-158D dan B-1 menjadi salah satu platform peluncuran di masa depan.
“Mengadaptasi sejumlah kecil B-1 tersehat kami untuk membawa senjata hipersonik sangat penting untuk menjembatani antara kekuatan pembom yang kami miliki hari ini, dengan kekuatan masa depan,” kata Jenderal Angkatan Udara Timothy Ray, kepala AFGSC, dalam sebuah pernyataan.
“Ini adalah langkah maju yang besar dalam kemampuan tembakan presisi global kami dan penting bagi kami untuk mengejar teknologi ini agar tetap berada di depan para pesaing kami. Tujuan saya adalah memiliki sejumlah B-1 yang dimodifikasi untuk menjadi keliling di Pasifik barat dan Atlantik Utara. “
