Brasil akhirnya menyelesaikan program peningkatan komprehensif untuk armada jet veteran Northrop F-5 Tiger II yang merupakan peralatan tempur utama negara itu. Meskipun pertama kali dikirim pada tahun 1975, jet yang ditingkatkan akan ditugaskan untuk mempertahankan wilayah udara Brasil setidaknya sampai jet tempur multiperan Saab F-39 Gripen angkatan udara mendapatkan kemampuan operasi penuh, yang saat ini dijadwalkan untuk dilakukan pada tahun 2025.
Siklus peningkatan berakhir pada 14 Oktober 2020, ketika pesawat terakhir yakni varian dua tempat duduk diserahkan kepada Angkatan Udara Brasil oleh Embraer. Jet, yang sebelumnya diterbangkan oleh Yordania dan diakuisisi oleh Brasil, adalah yang terakhir dari 49 pesawat yang telah dibawa ke standar F-5M terbaru.
Meskipun tidak ada kekurangan program yang dirancang untuk meningkatkan F-5E / F Tiger II – yang pertama kali terbang dalam bentuk prototipe pada 11 Agustus 1972 – upaya Brasil,
Program yang dijalankan oleh Embraer ini bisa dibilang telah menghasilkan F-5 yang paling mumpuni. Brasil membeli 68 F-5 dari Amerika Serikat, dengan kontrak Peace Amazon pertama yang ditandatangani pada 1973. Armada yang dipasok Amerika pada akhirnya mencakup 58 F-5E Tiger II satu kursi, empat F-5F dua kursi, serta enam pesawat latih F-5B Freedom Fighter dua kursi. F-5B yang lebih lama dipasok sambil menunggu ketersediaan F-5F yang lebih canggih yang baru tiba tahun 1988 bersamaan dengan batch terakhir F-5E yang semuanya bekas agresor Angkatan Udara Amerika.
Pada awal 2000-an, Angkatan Udara Brasil mulai bekerja dengan Embraer dan anak perusahaan Elbit Systems Israel, AEL Sistemas, dalam program untuk meningkatkan armada F-5E / F yang masih terbang ke standar F-5M. Pada tahun 2005, Embraer dan AEL Sistemas menerima kontrak US$ 285 juta untuk memodernisasi 43 F-5E satu kursi yang ada. Setelah itu ditambahkan tiga F-5F dua kursi. Setelah pengerjaan ulang, F-5E dan F-5F masing-masing ditetapkan sebagai F-5EM dan F-5FM.
https://www.youtube.com/watch?v=xZJd224EnmQ
Secara kolektif disebut sebagai F-5M pesawat memiliki sejumlah avionik canggih yang dipasang. Di tengah paket ini adalah radar Leonardo Grifo F, radar Doppler canggih yang dipindai secara mekanis dengan kemampuan penargetan multi-pesawat, serta tautan data yang dikembangkan di dalam negeri oleh Embraer. Hal ini memungkinkan pertukaran informasi antara jet tempur dengan pesawat peringatan dini dan kontrol Embraer E- 99 Brasil.
Jet juga memiliki kokpit yang direvisi bersama dengan avionik baru, termasuk navigasi inersia / GPS, tiga layar kristal, tampilan head-up display baru dan konsep kontrol hands-on throttle and stick (HOTAS). Kokpit kaca baru kompatibel dengan kacamata night-vision dan pilot juga dilengkapi dengan layar yang dipasang di helm Elbit / AEL Targo. Hal ini memungkinkan penunjukan target off-boresight.
Sistem perlindungan diri baru termasuk peluncur sekam / suar, radar penerima peringatan baru, dan sistem untuk penggunaan pod peperangan elektronik Sky Shield Rafael.
Badan pesawat jet mengalami perbaikan yang dimaksudkan untuk menambah masa pakai 15 tahun lagi. Sebuah probe pengisian bahan bakar tetap dipasang dan memungkinkan jangkauan pesawat tempur untuk diperpanjang melalui pengisian bahan bakar udara ke udara, termasuk sekarang oleh tanker-transport Embraer KC-390 baru angkatan udara.
Dalam hal persenjataan, F-5M dapat menggunakan rudal udara ke udara jarak jauh Rafael Derby buatan Israel dan rudal udara ke udara jarak pendek Python 4 dan 5 milik perusahaan yang sama. Sebuah meriam Pontiac M39A2 kaliber 20mm diinstal di hidung jet satu kursi.
Untuk misi udara ke darat, jet sekarang juga dapat dipersenjatai dengan bom dipandu laser. Selain itu, uji coba senjata juga telah dilakukan terhadap rudal jelajah jarak jauh, MICLA-BR, yang dibawa di bawah badan pesawat F-5. Ini adalah versi rudal permukaan ke permukaan MTC-300 (atau AV-TM 300) yang diluncurkan dari udara.Rudal memiliki jangkauan 186 mil. Rudal memiliki panduan inersia / GPS untuk navigasi terminal.
Ini adalah serangkaian kemampuan tambahan yang mengesankan jika dibandingkan dengan F-5E / F era 1970-an yang asli. Namun, program modernisasi Tiger II Brazil tidak sepenuhnya berjalan mulus.
Jet pertama yang diupgrade adalah prototipe F-5FM dua tempat duduk dan diluncurkan pada bulan Desember 2004. F-5EM kursi tunggal yang dimodernisasi awal dikirim ke Angkatan Udara Brasil pada bulan September 2005 .
Rencana awalnya angkatan udara akan menerima total 46 pesawat yang ditingkatkan pada tahun 2007, tetapi sampai Maret 2008, hanya 23 Tiger ditingkatkan yang telah dikirim.
Pada akhir 2007, dan setelah rencana mengakuisisi F-5 bekas Angkatan Udara Kerajaan Saudi dibatalkan, pemerintah Brasil mencapai kesepakatan dengan Sistem Aeronautika Yordania untuk mengakuisisi 11 F-5E / F eks Angkatan Udara Kerajaan Yordania dan diharapkan beberapa di antaranya akan ditingkatkan versinya sama. Delapan F-5E dan tiga F-5F dari Yordania tiba di São Paulo pada Agustus 2008, tetapi, pada akhirnya, hanya tiga dari dua kursi yang ditingkatkan, sehingga total keseluruhan menjadi 49 jet. Sebagai gantinya, pesawat kursi tunggal bekas Yordania digunakan sebagai sumber suku cadang.
Pekerjaan peningkatan pada F-5 terakhir dari armada asli Brasil selesai pada 2013. Dua dari pesawat dua kursi telah hilang dalam kecelakaan yang terjadi pada Juli 2016 dan Mei 2018, membuat Brasil memutuskan untuk memasukkan tiga dari pesawat dua kursi bekas Yordania ke dalam program modernisasi menjadi penting.
F-5 Brasil sekarang telah hidup lebih lama dari Mirage 2000-an Angkatan Udara Prancis yang diakuisisi sebagai jet tempur sementara. Pesawat tempur F-39E Gripen pertama telah dikirim ke Brasil dan melakukan penerbangan perdananya di negara itu pada 24 September 2020. Sekarang pesawat sedang menyelesaikan penerbangan uji sebelum presentasi resmi di ibu kota Brasília, yang direncanakan pada 23 Oktober. Brasil memesan 36 Gripen dari Saab di bawah program F-X2, yang mencakup transfer teknologi yang signifikan ke industri Brasil.
Bahkan dengan penggantian F-5 yang direncanakan dengan Gripens baru, melakukan berbagai peningkatan komprehensif untuk armada Tiger II yang ada telah memberi Embraer dan AEL Sistemas pengalaman yang tak ternilai dengan teknologi tempur mutakhir. Selain itu terlepas dari usia F-5 asli, Tiger II Brasil yang canggih akan membiasakan pilot dan pengelola dengan avionik canggih dan persenjataan menjelang induksi pesawat tempur generasi baru Gripen di tahun-tahun mendatang.
Kesimpulan dari peningkatan Tiger II juga menunjukkan dari pesawat tua, banyak kemampuan baru yang bisa dimunculkan.
