BAE Systems, kontraktor utama jet tempur generasi berikutnya Inggris, Tempest, mengatakan mereka telah membuka kemungkinan pesawat bisa ditenagai oleh listrik hybrid atau sistem listrik sepenuhnya. Sistem ini pasti akan lebih ramah lingkungan, tetapi ada beberapa keraguan sistem propulsi seperti itu akan siap beraksi pada saat jet memasuki layanan pada tahun 2035.
Menurut Bloomberg, BAE Systems “memeriksa semua opsi” untuk Tempest. Perusahaan baru saja membawa Williams Advanced Engineering, sebuah perusahaan olahraga motor yang berspesialisasi dalam baterai untuk mobil balap, untuk mengerjakan proyek Tempest. Perusahaan akan membawa keahliannya dalam manajemen baterai dan teknologi pendingin ke meja.
Tempest pertama kali diumumkan pada 2018 di RAF Farnborough Air Show. Jet tempur akan menjadi petarung Inggris pertama dalam beberapa dekade, dan salah satu dari yang disebut sebagai jet tempur generasi keenam atau setidaknya lebih maju daripada pesawat generasi kelima F-35 Amerika dan Su-57 Rusia. Tempest yang besar, bermesin ganda akan terbang dilengkapi dengan helm berkemampuan kokpit virtual, kecerdasan buatan, dan senjata laser.
Tempest menjadi tradisi penamaan jet tempur di Inggris yang selalu menggunakan jenis cuaca ganas, termasuk jet terkenal seperti Hawker Hurricane, Electric Lightning, Panavia Tornado, dan Eurofighter Typhoon. Tempest akan memasuki layanan pada pertengahan 2030-an untuk Angkatan Udara Inggris dan Italia.
Mungkinkan Tempest menjadi jet tempur bertenaga listrik total? Tidak mungkin. Seperti yang ditunjukkan Bloomberg, penerbangan listrik masih dalam masa pertumbuhan. Di sisi lain, mesin turbofan afterburning yang tinggi adalah kenyataan yang berkembang dengan baik. Kecuali baterai dapat menghasilkan daya lebih besar daripada bahan bakar untuk berat yang sama, tidak akan ada alasan nyata untuk berubah.
Masalah lain jet tempur listrik tidak bisa mengisi bahan bakar di udara seperti jet tempur. Petarung hanya perlu beberapa menit untuk mentransfer sejumlah besar bahan bakar dari kapal tanker. Sebuah jet tempur bertenaga baterai akan membutuhkan lebih banyak waktu untuk mentransfer energi listrik dari pesawat yang lebih besar ke jet yang lebih kecil.
Tetapi itu tidak berarti bahwa Tempest tidak akan memiliki baterai. BBC melaporkan jet tempur baru itu akan menggunakan senjata laser, kemungkinan sistem anti-rudal yang menghadap ke belakang tetapi juga mungkin laser yang menghadap ke depan. Laser ini akan cukup kuat untuk merusak pesawat musuh.
Sistem senjata laser akan membutuhkan baterai untuk menyimpan listrik dengan cara yang sama seperti senjata energi kinetik membutuhkan magazine untuk menyimpan peluru. Apapun, petarung baru kemungkinan akan memiliki kemampuan penyimpanan daya di luar jet tempur saat ini dan mendorong teknologi sedikit lebih jauh ke depan.
Tempest mungkin bukan jet dengan tenaga keseluruhan listrik, tetapi pesawat yang menggantinya sekitar tahun 2060, mungkin saja.
