Amerika Serikat mengirimkan dua kapal induk ke Laut China Selatan pada saat yang sama ketika China tengah menggelar latihan militer di wilayah laut sengketa tersebut.

Sebagiamana dilaporkan Wall Street Journal, kapal induk USS Ronald Reagan dan USS Nimitz berada di wilayah itu mulai Sabtu 4 Juli 2020.

“Tujuannya adalah untuk memberikan sinyal yang jelas kepada rekan dan sekutu kami bahwa kami berkomitmen pada keamanan dan stabilitas kawasan,” kata Rear Admiral George M. Wikoff dari Angkatan Laut Amerika.

Dia menambahkan bahwa latihan itu bukanlah respons terhadap tindakan China, yang dikritik Pentagon sebagai “upaya kontraproduktif dalam meredakan ketegangan dan menjaga stabilitas.”

Wikoff tidak memberikan keterangan rinci soal lokasi kapal-kapal induk AS itu akan menggelar latihan. Wall Street Journal melaporkan latihan tersebut akan dijalankan oleh dua kapal induk serta empat kapal perang dan sejumlah jet tempur.

Pihak China menyangkal kritik yang dilayangkan terhadap latihan militernya pada Jumat (3/7), dan justru menyebut Amerika adalah pihak yang mestinya disalahkan atas peningkatan ketegangan yang terjadi.

Lebih lanjut, China mengumumkan pada pekan lalu bahwa Beijing telah menjadwalkan latihan militer mulai 1 Juli dekat Kepulauan Paracel, wilayah yang diklaim oleh China dan Vietnam.

Vietnam dan Filipina sebelumnya juga telah melayangkan kritik atas rencana latihan itu dengan memperingatkan bahwa tindakan itu dapat memperburuk keadaan di kawasan serta berdampak pada hubungan Beijing dengan negara-negara tetangganya.

Dalam sengketa itu, AS menuduh China mempersempit Laut China Selatan dan mencoba mengintimidasi negara-negara di kawasan sekitar yang mungkin ingin mengeksplorasi gas dan minyak yang terdapat di sana.

China mengklaim 90 persen Laut China Selatan –wilayah yang berpotensi kaya akan sumber daya energi, namun Brunei Darussalam, Malaysia, Filipina Taiwan, dan Vietnam juga mengklaim bagian mereka di sana.