NATO mulai menguji drone pertama dari lima RQ-4D Ground Surveillance baru melalui sejumlah penerbangan di atas Laut Mediterania awal bulan ini.
“Ini adalah tantangan yang sangat menarik dan mempesona karena ini adalah pertama kalinya kami menggabungkan Global Hawks itu di wilayah udara yang biasanya padat,” kata Camille Grand, asisten sekretaris jenderal NATO untuk investasi pertahanan kepada Defense News. .
RQ-4D adalah turunan dari Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk dan pertama kali dikirim ke NATO di Naval Air Station Sigonella di Sisilia, Italia, pada November 2019. Drone kedua diterima oleh pangkalan udara pada Desember 2019, dan tiga pesawat sisanya dijadwalkan untuk pengiriman sepanjang musim panas ini.
Awalnya diperkirakan keterlambatan terkait coronavirus novel COVID-19 akan sangat memengaruhi jadwal tes untuk drone pertama.
“Penundaan terkait COVID berakhir hanya beberapa minggu, tetapi tidak ada yang signifikan,” kata Grand. “Kami sekarang pindah ke pola penerbangan reguler untuk memungkinkan pasukan menggunakan drone.”
Dia mencatat bahwa pesawat itu mampu menyelesaikan penerbangan sembilan jam di atas Laut Mediterania. “Anda dapat membayangkan misi melihat situasi di perbatasan NATO,” kata Grand. “Baik di selatan, di Timur Tengah atau di timur. Drone memungkinkan Anda mengumpulkan intelijen di luar wilayah udara Anda. ”
Namun, masih belum jelas apakah NATO akan berhasil dalam memperoleh izin kelaikan udara dari regulator Italia, yang akan memungkinkan pesawat untuk melintasi seluruh wilayah udara Eropa.
Saat ini, operator RQ-4D dan drone pengintai militer yang terbang tinggi harus terlebih dahulu mendapatkan izin dari otoritas masing-masing negara di benua itu untuk melakukan perjalanan melalui wilayah udara mereka.
