Di bagian terpencil dari Pangkalan Angkatan Udara MacDill, empat mil selatan Tampa, Florida, ada sebuah bangunan yang pernah digunakan sebagai pusat komando untuk pembom strategis yang berbasis di fasilitas ini selama dekade awal Perang Dingin.
Di sinilah, pada 1 Maret 1980, Letnan Jenderal Korps Marinir Paul X. Kelley mendirikan markas besar untuk Rapid Deployment Joint Task Force (RDJTF).
Kurang dari dua bulan sebelumnya, Presiden Jimmy Carter telah menjadikan Amerika Serikat memiliki salah satu kebijakan luar negerinya yang paling penting dalam sejarah. Selama pidato State of the Union pada 23 Januari, presiden mengumumkan kepada dunia apa yang dikenal sebagai “Doktrin Carter.”
“Biarkan posisi kami benar-benar jelas,” kata Carter. “Upaya oleh kekuatan luar untuk menguasai wilayah Teluk Persia akan dianggap sebagai serangan terhadap kepentingan vital Amerika Serikat, dan serangan seperti itu akan ditolak dengan cara apa pun yang diperlukan, termasuk kekuatan militer.”
Pidato itu datang di tengah krisis yang sedang berkembang di wilayah Teluk. Pada 4 November tahun sebelumnya, revolusioner Iran menyerbu kedutaan Amerika di Teheran dan menyandera sejumlah warganya. Kemudian pada Natal, Uni Soviet menyerbu Afghanistan untuk menopang pemerintah komunisnya yang masih muda.
Lebih jauh ke masa lalu, Perang Yom Kippur 1973 dan krisis energi yang yang diikuti embargo membuat sangat jelas bahwa minyak yang begitu diandalkan dunia tidak aman dan bahwa Amerika Serikat harus memberi perhatian lebih besar kepada Timur Tengah / Persia atau Wilayah Teluk.
RDJTF adalah produk dari kekhawatiran ini. Pada tahun 1977, sebuah konsep untuk menciptakan kekuatan serangan mobile untuk merespons dengan cepat terhadap krisis memperoleh traksi dalam pemerintahan Carter. Ide pendorong di balik kekuatan itu adalah tidak harus memanfaatkan pasukan yang dikerahkan ke di Eropa dan Asia Timur Laut.
Doktrin Carter menghembuskan nafas ke RDJTF, pasukan dialokasikan, dan markas besar berdiri, semua dalam beberapa bulan. Meskipun judul resminya megnatakan misi global, RDJTF akhirnya diasumsikan berorientasi Timur Tengah karena peristiwa di wilayah tersebut.
Kelley dan stafnya mulai berlari dari hari pertama. Dengan Iran sekutu yang kini berada di bawah kendali kaum revolusioner dan Soviet telah bergerak di sebelahnya, pasokan minyak dunia muncul dalam risiko. Tapi, seperti kebanyakan peristiwa selama Perang Dingin, ketegangan adikuasa adalah keasyikan utama.
David Crist menggambarkan apa yang paling mengkhawatirkan RDJTF di hari-hari awal dalam bukunya The Twilight War tahun 2012.
Staf Kelley dengan cepat mulai merencanakan Perang Dunia III di Iran. Mereka melihat dua kemungkinan rencana invasi Rusia. Satu akan menjadi serangan cepat yang dirancang untuk merebut Azerbaijan, Iran, baik untuk mendukung kudeta komunis di Teheran atau untuk mencegah Revolusi Islam menyebar ke penduduk Muslim Moskow sendiri.
Yang kedua, ancaman yang lebih serius melibatkan invasi skala penuh terhadap Iran oleh 15 hingga 24 divisi, dengan tujuan cepat merebut ladang minyak Khuzestan di barat daya Iran serta titik choke vital, Selat Hormuz, untuk memotong aliran minyak ke Barat.
Staf RDJTF lebih jauh menyatakan bahwa jika Tentara Merah berhasil, Moskow dapat menggunakan Iran sebagai batu loncatan luntuk menguasai lebih lanjut di wilayah tersebut, termasuk perebutan ladang minyak Saudi, dan Selat Hormuz, terutama menggunakan pasukan udara. Akhirnya, Soviet akan berada di depan pintu Turki dan mengancam front selatan NATO jika terjadi perang di Eropa.
Jika skenario seperti itu yang muncul, Kelley dan staf RDJTF berencana untuk menyerang Iran untuk mencegah atau menumpulkan serangan Soviet. Pasukan Amerika akan dikerahkan ke negara-negara seperti Arab Saudi, Bahrain dan Oman untuk panggung kedua dan melindungi ladang minyak Teluk Arab.
Marinir, didukung oleh kekuatan udara berbasis kapal induk, akan merebut kota pesisir Bandar Abbas dan mengamankan Selat Hormuz, serta merebut Kharg Island, yang merupakan pintu gerbang untuk ekspor minyak Iran.
Namun, rencana tersebut mengasumsikan bahwa Amerika Serikat akan memiliki waktu peringatan yang cukup tentang invasi Soviet dan kemampuan untuk mengerahkan sejumlah besar pasukan ke wilayah tersebut dalam waktu singkat. Perkiraan untuk pemberitahuan awal berkisar dari satu hingga tiga minggu, tergantung pada ukuran operasi.
Sayangnya, ini tidak cukup waktu untuk mengerahkan pasukan yang diperlukan untuk melaksanakan rencana perang yang dijelaskan di atas. Dibutuhkan waktu hingga sebulan bagi kendaraan berat seperti pasukan lapis baja dan mekanik untuk tiba dalam jumlah yang berarti. Sejak awal, RDJTF tampaknya “terlalu sedikit dan terlambat.”
