Jika melihat rekaman video terkesan pengisian bahan bakar di udara adalah hal yang mudah dilakukan. Tetapi kenyataannya jauh sebaliknya.
Pengisian bahan bakar di udara adalah salah satu misi paling sulit dan berbahaya. Bayangkan saja, dua pesawat terbang dengan kecepatan tinggi dalam jarak yang berdekatan. Belum lagi dengan masalah angin. Sedikit salah perhitungan, malapetaka adalah jawabannya.
Tidak peduli secanggih apapun pesawat, pengisian bahan bakar di udara tetaplah hal yang sangat sulit dilakukan. Ini dibuktikan dengan video yang menunjukkan sebuah jet tempur F-35 yang meleset menempatkan tempat pengisian bahan bakar atau drogue dengan probe (keranjang) tanker udara. Bahkan probe menabrak bagian depan pesawat yang membuat pilot berusaha keras untuk membuat stabil jet tempurnya.
Pengisian bahan bakar di udara dalam video ini melibatkan F-35B milik Inggris degan pesawat Multi-Role Tanker Transport RA30 A330 Voyager.
Dalam video ini pilot F-35 melakukan semua yang mereka bisa untuk menghindari probe bahan bakar mempengaruhi kulit sensitif jet stealth sebelum mengambil kemudian melakukan upaya kedua dan sukses.
Probe pengisian bahan bakar F-35 telah menjadi sumber frustrasi untuk program ini. Model C dan B telah menemukan masalah selama pengisian bahan bakar dalam beberapa tahun terakhir. Laporan Government Accountability Office (GAO) Juni 2018 merinci lebih jauh tentang masalah yang luar biasa:
Probe pengisian bahan bakar udara: Varian F-35B dan F-35C menggunakan sistem “hose and drogue” di mana pesawat tanker udara memanjangkan selang pengisian bahan bakar yang fleksibel dan keranjang logam yang memberikan stabilitas, dan pesawat penerima kemudian menghubungkan ke drogue.
Dari April 2014 hingga Agustus 2017, terjadi 21 insiden di mana probe pengisian bahan bakar udara F-35 berhenti saat melakukan pengisian bahan bakar udara, yang menyebabkan pembatasan pengisian bahan bakar udara operasi. Angkatan Laut dan Angkatan Udara sedang menyelidiki masalah ini dan menerapkan perbaikan untuk mengurangi insiden ini:
- Perbaikan pelatihan pilot telah selesai.
- Peningkatan inspeksi peralatan pengisian bahan bakar udara KC-10 telah dilaksanakan.
- Peningkatan perangkat lunak untuk mengurangi beban kerja pilot selama pengisian bahan bakar direncanakan untuk memasuki pengujian penerbangan pada Mei 2018.
- Probe pengisian bahan bakar yang lebih kuat sedang dalam pengembangan.
Program F-35 telah menguji desain probe baru dan diketahui bahwa penguji tidak senang dengan penguat kanopi pesawat yang membatasi pandangan pilot dan ujung probe dengan sempurna selama operasi pengisian bahan bakar. Akibatnya, pilot harus bersandar untuk melihatnya.
Tidak jelas apakah video pengisian bahan bakar diambil selama penerbangan trans-Atlantik pertama F-35B Inggris sekitar dua bulan lalu atau misi terbaru yang mengirimkan lima F-35B tambahan ke RAF Marham.
https://www.facebook.com/jeff.rice.7/videos/10216266220149491/
