Dalam kasus Sukhoi Su-17, bersama modifikasi ekspor Su-20 dan Su-22 meski memiliki kemampuan untuk melakukan pertarungan udara melawan pesawat Barat, mereka jarang digunakan untuk tujuan ini.
“Sebagian besar konflik bersenjata yang mereka ikuti, tugas utama mereka adalah melakukan serangan rudal dan bom ke sasaran darat. Su-17 lebih berat daripada MiG-23 yang hampir 2,5 ton, dan mampu membawa sampai 4 ton senjata bom udara, rudal udara ke permukaan yang dipandu, dan meriam,” kata Kotz.
Jarak tempuh lepas dengan onboard persenjataan penuh berkisar antara 1,25 sampai 1,5 km, yang pada saat itu indicator layak untuk pesawat pembom. Pesawat memiliki kecepatan maksimum 2.100 km per jam.
Su-17 melakukan serangan pertama dalam Perang Arab-Israel 1973 di Angkatan Udara Suriah. Pesawat tersebut melakukan 98 serangan bom. Dalam pertarungan udara, satu pesawat Israel ditembak jatuh, dan Syria kehilangan delapan pesawat.
Untuk kedua kalinya Su-17 berperang melawan Israel selama invasi Israel ke Libanon pada bulan Juni 1982. Kerugiannya sangat tinggi.Pada tanggal 11 Juni, tujuh dari sepuluh pesawat Suriah yang terbang ditembak jatuh oleh pesawat dan pertahanan udara musuh. Namun, sebagai akibat dari serangan ini, Yekutiel Adam, seorang jenderal Israel tingkat tinggi, terbunuh.
Angkatan Udara Soviet secara aktif menggunakan Su-17 di Afghanistan melawan Mujahidin. “Itu adalah satu-satunya pesawat tempur Soviet yang bertugas dalam konflik satu dekade ini dari awal sampai akhir, meskipun di tahun-tahun berikutnya digantikan oleh pesawat Su-25 yang sangat khusus,” tulis Kotz.
Terakhir kali Su-22 (versi ekspor Su-17) menarik perhatian media dunia pada tanggal 18 Juni 2017 ketika sebuah F/A -18 Super Hornet Angkatan Laut Amerika menembak jatuh pesawat tempur Su-22 Angkatan Udara Suriah di dekat kota Tabqa, di barat laut negara itu. Pilot berhasil melontarkan diri tetapi tewas di darat. Yang menarik, pesawat tua ini sempat lolos dari rudal pertama Super Hornet
Lebih dari 2.800 Su-17 dan varian ekspor mereka dibangun antara tahun 1970 dan 1990. Pesawat tersebut terus dioperasikan oleh Angola, Polandia, Suriah dan Vietnam. Lebih dari dua lusin negara lain juga pernah menerbangkan pesawat ini. Mereka membentang dari Eropa ke Timur Tengah, Afrika dan Amerika Latin.
Angola menggunakan pesawat tersebut secara ekstensif melawan pemberontak UNITA. Mereka juga digunakan dalam Perang Iran-Irak, dalam Perang Sipil Libya, dan oleh Peru dalam serangkaian insiden perbatasan dan Perang Cenepa dengan Ekuador.
Pengalaman MiG-23 dan Su-17 merupakan langkah maju yang signifikan bagi industri penerbangan militer Soviet dan Rusia. Produksi dan pengalmaan tempur mereka menjadi pengalaman penting bagi perancang yang kemudian menciptakan pesawat tempur MiG-27, pembom Su-24, pembom serangan strategis dan maritim Tu-22M , dan pembom strategis bertenaga tinggi Tu- 160 White Swan.
Pada akhirnya, Kotz mencatat bahwa “Sampai saat ini, teknologi sayap geometri variabel mungkin tetap relevan hanya di bidang penerbangan pembom, di mana keefektifan pesawat terbang bergantung pada seberapa banyak persenjataan yang dapat diangkat ke udara.
Jet tempur kontemporer, seperti Su-27, MiG-29 dan berbagai modifikasinya dibuat sesuai dengan desain aerodinamis terpadu, di mana sayap dikawinkan dengan mulus ke badan pesawat, membentuk tubuh yang bersatu.
“Faktanya, perancang pesawat terbang berhasil mempertahankan semua kelebihan teknologi sayap geometri variabel tanpa terlalu menyulitkan dan membebani badan pesawat. Selain itu, pendekatan baru telah memungkinkan untuk mencapai kemampuan manuver super pesawat tempur, yang masih merupakan salah satu dari persyaratan utama untuk pejuang. ”
Meski begitu, teknologi sayap menyapu yang disempurnakan di MiG-23 dan Su-17 berhasil memenuhi tantangan zamannya, dan untuk menawarkan wawasan insinyur yang tetap relevan selama beberapa dekade yang akan datang.
