China mengembangkan jet tempur baru yang akan beroperasi dari kapal induk untuk menggantikan J-15. Upaya ini dilakukan setelah serangkaian kegagalan mekanis dan kecelakaan jet tempur yang dikembangkan dari Su-33 Rusia tersebut.
J-15 didasarkan pada prototipe pesawat tempur superioritas pesawat tempur Sukhoi Su-33 yang desainnya sudah berusia lebih dari 30 tahun. Pesawat dikembangkan oleh Shenyang Aircraft Corporation, sebuah unit Perusahaan Industri Penerbangan milik negara di China.
Dengan berat take-off maksimum 33 ton, pesawat ini adalah jet tempur berbasis operator yang paling berat di dunia dan digunakan pada kapal induk pertama China, Liaoning.
China perlu mengembangkan jet tempur baru karena berencana untuk menciptakan setidaknya empat kelompok kapal induk untuk memenuhi ambisi angkatan laut globalnya dan mempertahankan kepentingannya yang berkembang di luar negeri.
“Dalam rangka meningkatkan efektivitas tempur dari kelompok tempur kapal induk China, perlu untuk mengembangkan pesawat tempur berbasis kapal induk baru,” kata ahli angkatan laut Beijing, Li Jie sebagaimana dikutip South China Morning Post Rabu 4 Juli 2018.
Li menambahkan bahwa pesawat tempur siluman FC-31 dapat digunakan sebagai model untuk menggantikan J -15.
FC-31 China adalah pesawat siluman generasi baru yang melakukan penerbangan pertamanya pada tahun 2012, dan lebih kecil serta lebih ringan dibandingkan J-15.
Letnan Jenderal Zhang Honghe, Wakil Kepala Angkatan Udara China, kepada South China Morning Post juga mengaku tengah mengembangkan pesawat tempur berbasis kapal induk baru untuk menggantikan J-15.
Sementara itu, kapal induk baru sedang dibangun oleh Galangan Kapal Jiangnan di Shanghai Type 002 akan menggunakan sistem peluncuran pesawat elektromagnetik yang berarti mengurangi keausan pada pesawat dan akan memungkinkan lebih banyak pesawat diluncurkan dalam waktu yang lebih singkat daripada sistem ski jump yang digunakan pada Liaoning dan kapal induk pertama buatan China, Type 001A, yang sedang dalam tahap uji coba laut.
Kebutuhan untuk mengembangkan jet tempur baru menjadi lebih mendesak setelah serangkaian kegagalan mekanis telah menewaskan satu pilot China atas dan melukai yang lain.
Dua sumber yang dekat dengan militer mengatakan kepada SCMP, setidaknya ada empat kecelakaan yang melibatkan J-15, meskipun hanya dua yang dilaporkan oleh media pemerintah.
“J-15 adalah pesawat yang bermasalah – sistem kontrol penerbangan tidak stabil mnenjadi faktor kunci di balik dua kecelakaan fatal dua tahun lalu,” kata salah satu sumber.
Pilot Zhang Chao, 29, tewas dalam kecelakaan pada April 2016 ketika ia mencoba menyelamatkan jet tempur J-15, yang sistem kontrol penerbangannya mogok saat pendaratan simulasi kapal induk.
Tiga minggu kemudian, rekannya, Cao Xianjian, mengalami luka serius ketika dia mencoba menangani masalah yang sama pada J-15. Butuh waktu lebih dari satu tahun untuk pulih.
Semua J-15 digrounded hukuman selama tiga bulan setelah tabrakan, yang merusak semangat angkatan udara dan angkatan laut. Angkatan Laut menyerukan penyelidikan setelah kematian Zhang.
“Tetapi para ahli penerbangan pada awalnya menolak untuk mengakui bahwa J-15 memiliki masalah desain,” kata salah satu sumber. “Mereka hanya sepakat ada masalah setelah Cao mengalami masalah yang sama.”
Banyak jet tempur buatan China yang bermasalah dengan mesin, desain pesawat, dan modifikasinya. Namun seorang veteran Angkatan Laut China mengatakan alih-alih melakukan lebih banyak penerbangan uji coba, para pilot didorong untuk menerbangkan pesawat tempur, meskipun mereka memiliki kesalahan.
“Tentu saja tidak mungkin mencegah kecelakaan terjadi selama pelatihan. Tapi tidak seperti rekan-rekan mereka di negara-negara Barat, pilot angkatan udara China diminta untuk mengatasi kesalahan-kesalahan mekanis ini, ”kata veteran angkatan laut itu.
Meskipun pilot diajarkan untuk keluar dari jet tempur mereka jika terjadi kegagalan mekanis, mereka juga diberitahu bahwa mereka memiliki kewajiban untuk “menyelamatkan pesawat berharga”.
“Pilot Angkatan Udara China dilatih bahwa adalah misi mereka untuk menyelamatkan pesawat, yang merupakan milik negara tetapi ini perlu diubah karena kehidupan manusia tak ternilai harganya. Pesawat dapat dibangun kembali setelah kecelakaan, tetapi pilot tidak tergantikan,” katanya.
