Lockheed Martin menerima kontrak seniali US$ 1,12 miliar dari pemerintah Amerika untuk membangun 16 F-16 Block 70 Fighting Falcons yang akan dikirim ke Bahrain.
Hal ini berarti bahwa Angkatan Udara Kerajaan Bahrain akan menjadi operator pertama dari F-16 versi paling canggih yang pernah dirancang.
Selain itu, tidak seperti versi-versi F-16 sebelumnya yang dibangun di Fort Worth, Texas, para Viper Bahrain ini akan menjadi pesawat pertama yang diproduksi di Greenville, Carolina Selatan.
Dengan produksi F-35 Joint Strike Fighter yang semakin tinggi dan produksi Fighting Falcon yang semakin menurun, perusahaan terpaksa memindahkan jalur F-16 ke pabrik yang lebih kecil yang dapat menangani volume lebih rendah.
Meskipun demikian, langkah tersebut merupakan awal baru untuk F-16, yang diharapkan masih menghasilkan penjualan yang kuat selama beberapa tahun mendatang.
“Kami menghargai hubungan jangka panjang kami dengan Kerajaan Bahrain dan berharap untuk memulai kegiatan produksi pada pesawat Block 70 pertama mereka di fasilitas kami di Greenville,” kata Susan Ouzts, Wakil Presiden Lockheed Martin Program F-16. “Penjualan ini menyoroti permintaan yang signifikan dan terus meningkat yang kami lihat untuk produksi F-16 baru di seluruh dunia.”
Lockheed Martin telah berinvestasi secara signifikan di fasilitas F-16 baru Carolina Selatan. Perusahaan mengharapkan bahwa produksi F-16 di situs akan menciptakan antara 150 dan 200 pekerjaan baru di Greenville.
Lockheed Martin memiliki alasan bagus untuk bersikap optimis tentang mengamankan penjualan F-16 lebih lanjut. Versi Block 70 dari F-16 adalah pesawat tempur yang mampu dengan ukuran apa pun dan menarik banyak teknologi dari F-35 yang lebih canggih.
Tetapi meski F-35 adalah pesawat perang yang jauh lebih maju dan mampu daripada versi F-16 lainnya, tidak setiap negara membutuhkan Joint Strike Fighter atau bahkan diizinkan untuk menerima pesawat siluman tersebut. Dalam situasi seperti itu, F-16 Block 70 mungkin adalah pesawat tempur paling cakap yang tersedia bagi sekutu Amerika tersebut.
Inti F-16 Block 70 adalah radar Active Electronically Scan Array Northrop Grumman APG-83, yang didasarkan pada teknologi yang diambil dari F-22 Raptor dan F-35 dan dapat melacak lebih dari 20 target secara bersamaan. Radar juga dapat menghasilkan peta radar aperture sintetis resolusi 1ft dan memiliki jangkauan lebih dari 160 mil laut terhadap target darat.
Jet Block 70 dilengkapi dengan kokpit modern dengan Center Pedestal Display (CPD) baru yang menyediakan citra taktis pada layar beresolusi tinggi 6 “x 8”. Tampilan baru akan memungkinkan pilot untuk memanfaatkan sepenuhnya sensor baru Blok 70.
Kokpit juga memiliki koneksi dengan Joint Helmet Mounted Cueing System II (JHMCS II), yang memungkinkan pilot mengambil keuntungan penuh dari Raytheon AIM-9X Sidewinder. Selanjutnya, sistem penghindaran tabrakan otomatis yang baru membantu mencegah pilot menabrak.
F-16V memiliki badan pesawat yang ditingkatkan dengan umur pemakaian struktural diperpanjang 12.000 jam dan dapat membawa tangki bahan bakar yang sesuai.
Untuk mendorong pesawat terbang di sekitar langit, Lockheed mengatakan bahwa jet Block 70 yang baru memiliki fitur mesin canggih. Meski Lockheed Martin tidak menyebutkan mesin apa, mengingat penandaan Block 70, pesawat itu kemungkinan besar akan didukung oleh General Electric F110-GE-132 yang memiliki daya sembur 32,500 lbf (144 kN) afterburning.
Lockheed Martin juga menawarkan kemampuan F-16V untuk membawa gudang senjata yang sangat besar.
“Lockheed Martin memiliki lebih dari 36 tahun pengalaman integrasi senjata dengan F-16,” kata perusahaan.
“Tidak ada organisasi lain yang bisa menandingi pengalaman integrasi senjata ini. Bersama dengan Angkatan Udara AS dan beberapa pelanggan Penjualan Militer Asing F-16, Lockheed Martin telah mensertifikasi lebih dari 3.300 carriage and release configurations untuk lebih dari 180 jenis senjata. Pengalaman kami sebagai integrator senjata telah memungkinkan F-16 menjadi salah satu jet tempur multirole paling serbaguna yang pernah ada. ”
F-16 masih akan terbang selama beberapa dekade ke depan. Masih ada 3.000 F-16 operasional yang terbang di seluruh dunia dengan lebih dari 25 kekuatan udara yang berbeda. Setidaknya jet harus ditingkatkan ke standar Block 70 seiring waktu. Masa depan masih cerah untuk F-16.
