Selama beberapa dekade terakhir, kehadiran China di Afrika sebagian besar fokus pada kegiatan ekonomi, komersial, dan pemeliharaan perdamaian.
Kini Beijing bergerak untuk membangun hubungan militer yang lebih besar guna melindungi aset nasionalnya di benua itu dan mendapatkan pengaruh geopolitik yang lebih besar.
Tentara Pembebasan Rakyat melakukan latihan bersama secara teratur di seluruh wilayah tersebut dan di negara-negara tertentu yang merupakan rumah bagi proyek-proyek infrastruktur utama China di bawah inisiatif Belt and Road.
Di Djibouti, di mana perusahaan-perusahaan China telah membangun pelabuhan strategis dan kereta api listrik transnasional pertama di Afrika, Beijing tahun lalu secara resmi meluncurkan pangkalan militer luar negerinya yang pertama, yang juga beroperasi sebagai fasilitas logistik dan intelijen.
Banyak ahli sekarang memperkirakan akan lebih banyak pangkalan China di tahun-tahun mendatang, dengan Namibia dikabarkan sebagai lokasi potensial.
Sementara itu di Tanzania, di mana konglomerat China Merchants Holdings International yang dikelola negara berharap untuk berinvestasi di pelabuhan besar Bagamoyo, China membangun sebuah kompleks yang dirancang untuk melatih angkatan bersenjata setempat awal tahun ini.
Dan, pada Forum Pertahanan dan Keamanan China-Afrika pertama di Beijing pada Selasa 26 Juni 2018, negara komunis itu mengumumkan akan memberikan negara-negara Afrika dengan “dukungan komprehensif” pada masalah-masalah seperti pembajakan dan kontra-terorisme.
Media lokal melaporkan bantuan termasuk menyediakan teknologi, peralatan, personel dan saran strategis.
Semua itu datang di tengah keinginan Amerika untuk mengurangi pasukan di Afrika di bawah kebijakan “First America ” Presiden Donald Trump. Dengan demikian ada peluang China sebagai kekuatan asing yang dominan di benua itu.
Sejumlah ahli menyebut ikatan pertahanan diperkuat untuk melengkapi usaha China, khususnya dalam penjualan senjata.
“Dalam beberapa tahun terakhir, penjualan senjata China ke Afrika telah melampaui Amerika Serikat,” kata Luke Patey, peneliti senior di Danish Institute for International Studies sebagaimana dikutip CBNC Rabu 27 Juni 2018.
“Secara khusus, senjata ringan dan senjata ringan China telah menyebar dengan cepat karena China kurang dihambat oleh menjual senjata ke negara-negara di tengah-tengah konflik daripada penyedia Barat. ”
Keinginan untuk melindungi pekerja China dan proyek-proyek yang didanai China di benua itu kemungkinan besar ada di balik upaya pemerintah.
“Kekhawatiran keamanan China sebenarnya ditujukan untuk warga negaranya sendiri, dan diplomasi militer secara terampil digunakan untuk melindungi mereka dan kepentingan mereka,” kata Lembaga Hubungan Internasional Belanda, atau Clingendael, dalam sebuah laporan baru-baru ini.
“Evakuasi ratusan warga negara China dan asing dari Yaman pada tahun 2015 – dengan sebuah frigat Angkatan Laut China yang berlayar dari pantai Somalia – membuktikan betapa pentingnya keberadaan pangkalan logistik militer di pantai timur Afrika untuk China, “lanjutnya.
Negara dengan ekonomi terbesar kedua ini telah lama menggambarkan kerjasama Sino-Afrika sebagai hubungan “win-win” – yang memberi China sumber daya alam dan ekonomi Afrika dengan infrastruktur yang sangat dibutuhkan.
Tetapi meski banjir sumber daya China dapat disambut oleh pemerintah yang kekurangan uang di wilayah ini, ketakutannya adalah bahwa peningkatan modal dapat diterjemahkan ke dalam pengaruh politik.
Bahkan, banyak yang berspekulasi bahwa itu kekhawatiran terhadap investasi Beijing yang mengakibatkan kudeta tahun 2017 yang menggulingkan Robert Mugabe sebagai Presiden Zimbabwe. Tetapi tuduhan tersebut ditolak oleh pemerintahan Xi Jiping.
“Perhatian dari banyak mitra adalah peran apa yang akan dimainkan China di wilayah tersebut dan bagaimana hal itu akan cocok dengan organisasi militer dan forum keamanan yang ada,” kata Duncan Innes-Ker, Direktur Regional Asia di The Economist Intelligence Unit.
“Ini benar-benar elemen yang mengganggu dari sesuatu yang membuat banyak orang khawatir.”
“Negara-negara Afrika harus jernih bahwa hari-hari kepatuhan ketat China terhadap kebijakan non-interferensi jangka panjangnya sudah berakhir,” tambah Patey.
