Tentara dan peralatan dari Brigade Tempur 1 Angkatan Darat AS, dari Divisi Kavaleri ke-1 yang berbasis di Fort Hood di Texas, tiba di Eropa minggu ini untuk rotasi sembilan bulan guna mendukung Operasi Atlantic Resolve.
Operasi Atlantic Resolve dimulai pada April 2014, sebagai tanggapan terhadap campur tangan Rusia di Ukraina, dan dimaksudkan untuk menekankan komitmen Amerika terhadap sekutu Eropa melalui pelatihan multinasional dan kerjasama keamanan berkelanjutan yang ditingkatkan.
Sebagaimana dilaporkan Business Insider Minggu 27 Mei 2018, kedatangan Brigade Ironhorse ini merukan rotasi ketiga Angkatan Darat yang telah didorong untuk memiliki brigade lapis baja di Eropa, di mana Amerika telah berusaha untuk meningkatkan kehadiran kekuatan lapis bajanya.
Tetapi rute yang ditempuh brigade ke titik-titik pangkalannya kali ini menggambarkan upaya untuk menuju kemampuan lain Amerika dan NATO untuk mendorong kemampuannya bergerak di sekitar Eropa.
Unit ini terutama akan berbasis di Jerman dan sebagian besar beroperasi di Eropa Timur, tetapi yang pertama dari tiga kapal yang membawa tank, truk, dan artileri genggamnya tiba pekan ini di Antwerp, sebuah pelabuhan Belgia yang belum melihat pergerakan militer Amerika besar-besaran semacam ini dalam 10 atau 20 tahun terakhir.
Mayor Jenderal Steven Shapiro, komandan Komando Pengawasan Teater 21, yang mendukung operasi militer Amerika di Eropa dan Afrika, mengatakan kendaraan akan bergerak melintasi Eropa melalui konvoi, jalur darat, tongkang sungai, dan kereta api.
Angkatan Darat telah mengeluarkan pemberitahuan tentang gerakan yang direncanakan melalui jalan darat dan kereta api di Jerman barat dan timur.
“Kadang-kadang apa yang lama adalah hal baru lagi, dan itu akan datang ke sini,” kata Shapiro. “Antwerp dan Rotterdam adalah pelabuhan utama ketika kami beroperasi selama Perang Dingin. Kami akan kembali ke Antwerpen dengan kekuatan besar.”
Brigade akan mengirim sekitar 2.500 peralatan melalui Antwerpen, termasuk 87 tank M1 Abrams, 138 kendaraan pengangkut personel lapis baja, 18 self-propelled howitzer Paladin, dan lebih dari seribu kendaraan lain.
“Ini adalah jenis penyebaran yang sangat berbeda,” kata komandan brigade Kolonel Wilson Rutherford IV. “Kami bisa pergi ke pelabuhan Gdansk, [di Polandia], yang jauh lebih dekat, tetapi kami ingin melatih pelabuhan ini, melatih gerakan tongkang, garis angkut, dan konvoi.”
“Ini sangat berbeda dari penyebaran 2/1 [ABCT] dan 3/4 [ABCT], tetapi tujuannya adalah untuk belajar sebanyak yang kami bisa,” tambahnya mengacu pada rotasi sebelumnya oleh Tim Tempur Brigade Lapis Baja ke-2 dari Divisi Kavaleri ke-1 dan Tim Tempur Brigade Lapis Baja ke-3 dari Divisi Infanteri ke-4. Yang terakhir dikenal sebagai Iron Brigade.
Kehadiran militer Amerika di Eropa terus menurun sejak akhir Perang Dingin. Angkatan Darat Amerika pernah memiliki 300.000 tentara yang ditempatkan di sana, tetapi kekuatan itu menyusut menjadi sekitar 30.000 tentara.
Pada April 2013, 22 tank Abrams terakhir di Eropa kembali ke Amerika, mengakhiri 69 tahun sejarah Angkatan Darat yang menempatkan tank tempur utama tersebut di sana.
Kekosongan kekuatan itu berumur pendek. Pada bulan Januari 2014, 29 tank Abrams tiba kembali di Jerman, bergabung dengan kendaraan lapis baja lainnya di sana untuk melakukan tugas singkat dalam formasi kecil.
Pendekatan itu berubah pada awal 2017, ketika Iron Brigade tiba dengan tank dan kendaraan lapis baja untuk rotasi sembilan bulan pertama.
Tetapi penekanan baru pada operasi di Eropa telah menemui rintangan logistik. Kekusutan aturan pabean dan peraturan lokal telah melumpuhkan gerakan melintasi perbatasan.
Masalah infrastruktur – seperti jembatan atau jalan yang tidak dibangun untuk mengangkut kendaraan lapis baja berat – juga menghambat operasi, karena kekurangan transportasi.
Kendala-kendala ini telah menciptakan masalah untuk operasi pelatihan. Bahkan sebuah konvoi Paladins dihentikan oleh polisi Jerman pada bulan Januari karena kontraktor yang mengangkut mereka melanggar beberapa peraturan.
Masalah-masalah ini menyebabkan NATO menyimpulkan dalam laporan internal akhir tahun lalu bahwa kemampuannya untuk menyebar dengan cepat di seluruh Eropa telah berhenti berkembang sejak akhir Perang Dingin.
Pada Maret, NATO mengatakan komando logistik baru akan berbasis di kota Ulm di Jerman selatan. Amerika telah mengajukan diri untuk menjadi tuan rumah Komando Atlantik baru di Norfolk, Virginia.
Pada bulan yang sama, Uni Eropa mengatakan bahwa pihaknya berupaya mengatasi berbagai peraturan yang saling bertentangan dan masalah infrastruktur yang menghambat operasi militer.
