Liaoning, kapal induk pertama China ternyata menyimpan kisah tersendiri. Kapal yang dibeli dari Ukraina ini harus melalui kisah panjang sebelum benar-benar bisa digunakan oleh Angkatan Laut China.
Lianoing dibeli dari Ukraina dalam kondisi belum selesai dibangun. Awalnya kapal itu bernama Veryag yang dibangun ketika Soviet masih berdiri. Saat negara itu runtuh, pembangunan kapal itu pun terbengkalai. Pada 1998 kapal belum jadi itu dijual kepada seorang pengusaha di Hong Kong dengan harga US$20 juta. Alasan pengusaha itu membeli adalah untuk dibangun menjadi sebuah kapal kasino di Macao.
Alih-alih yang ditarik di Hong Kong, kapal itu justru dibawa ke galangan kapal Darlian yang berada di Timur Laut China. Penarikan dilakukan pada 2002 dengan sebuah kapal tug bertenaga besar. Varyag tiba di galangan kapal angkatan laut Dalian Maret 2002 untuk modernisasi utama dan reparasi .
Kisah dimulai setelah runtuhnya Uni Soviet ketika seorang pengusaha judi kasino dan senjata datang ke Ukraina untuk membeli sebuah kapal induk yang belum selesai yang dibangun di Ukraina.
Berbicara kepada media untuk pertama kalinya, pengusaha yang usahanya berbasis di Hong Kong mengungkapkan bagaimana cara dia untuk bisa membeli dan membawa kapal induk itu sebelum kemudian diambil alih oleh China.
Xu Zengping, nama pengusaha tersebut mengungkapkan bahwa kapal induk dijual dalam bentuk asli termasuk mesin dan sejumlah peralatan militer yang sensitif. Saat itu Ukraina menjual kapal pada tahun 1998. Hal ini bertentangan dengan apa yang Beijing mengatakan kepada dunia pada saat itu.
“Empat mesin utuh telah disegel sempurna ” setelah bekerja berhenti di kapal pada tahun 1992, menyajikan paket rekayasa menarik bagi negara mencari kaki untuk militernya.
Ini adalah pertama kalinya seseorang telah mengkonfirmasi publik bahwa mesin kapal telah berada di tempat pada saat pembelian. Laporan sebelumnya mengatakan sistem pembangkit listrik kapal telah dihapus di Ukraina Nikolayev Selatan Shipyard di Laut Hitam bersama dengan persenjataan elektronik sebelum Xu membelinya pada tahun 1998 sebesar 20 juta Dollar Amerika atau sekitar Rp244 miliar.
“Ketika saya dibawa ke ruang mesin kapal induk oleh chief engineer galangan kapal, saya menemukan empat mesin yang disegel, masing-masing awalnya biaya 20 juta Dollar,” kata Xu beberapa waktu lalu. Dia mengatakan reparasi selesai pada tahun 2011 dengan dikembalikan empat mesin kondisi operasi.
Apa yang sekarang disebut Liaoning adalah kapal yang dibangun dari kapal induk Soviet kelas Kuznetsov, Varyag. Galangan kapal Laut Hitam telah melakukan sekitar dua-pertiga dari pembangunan kapal ketika pekerjaan berhenti ketika Uni Soviet runtuh. Kapal merana sampai Xu membuat kesepakatan, bertindak sebagai perantara bagi Angkatan Laut China.
Xu mengatakan galangan kapal setuju untuk menjual kapal karena gejolak politik telah meninggalkannya dalam kesulitan keuangan yang mengerikan. “Pihak China sengaja merilis informasi palsu tentang penghapusan mesin untuk memudahkan Xu dan galangan kapal untuk bernegosiasi,” sebuah sumber yang dekat dengan kesepakatan kepada South China Morning Post.
Media Barat juga melaporkan bahwa Amerika Serikat menekan Ukraina untuk menghapus segala sesuatu di kapal induk dan hanya menjual lambung ke pembeli China, sumber tersebut menambahkan.
Seorang pensiunan kolonel Angkatan Laut China mengatakan “sangat mungkin” bahwa Liaoning masih menggunakan mesin asli Ukraina. “Teknologi mesin Ukraina lebih baik dari China,” katanya. “Ini adalah pemahaman saya bahwa angkatan laut kami kemudian meminta bantuan dari Ukraina untuk mendapatkan mesin operator, yang telah disegel selama bertahun-tahun, dan berjalan.”
