Di tengah desakan banyak pihak agar penjualan senjata ke Arab Saudi dihentikan karena digunakan untuk perang di Yaman dan membawa banyak korban sipil, Amerika justru melangkah untuk memberi dukungan yang lebih besar.
Menteri Pertahanan Jim Mattis pada Kamis 22 Maret 2018 mengatakan Arab Saudi adalah “bagian dari solusi” di Yaman, di mana Saudi memimpin kampanye militer yang didukung Amerika terhadap pemberontak Houthi.
Mattis berbicara pada awal pertemuan Pentagon dengan Pangeran Mahkota Saudi Mohammad bin Salman, yang melakukan kunjungan tiga minggu Amerika.
Awal pekan ini Senat memperdebatkan dan kemudian menangguhkan resolusi yang menyerukan untuk mengakhiri dukungan amerika untuk koalisi pimpinan Saudi di Yaman. Mattis menentang langkah itu, dengan mengatakan itu akan menjadi kontraproduktif dengan meningkatkan korban sipil, membahayakan kerja sama kontraterorisme dan memberi semangat Iran untuk meningkatkan dukungannya bagi pemberontak Houthi.
Bahkan pemerintahan Trump mengatakan kepada Kongres pada Kamis bahwa pihaknya berencana untuk menyetujui penjualan senjata ke Arab Saudi senilai lebih dari US$ 1 miliar atau sekitar Rp13,8 triliun.
Departemen Luar Negeri mengatakan paket itu mencakup sekitar 6.700 rudal anti-tank buatan Amerika, bersama dengan perawatan, pemeliharaan dan suku cadang untuk helikopter dan tank yang sudah ada di arsenal kerajaan tersebut.
Selama sesi pengambilan foto dengan putra mahkota, Mattis ditanya oleh seorang wartawan apakah ia akan menyampaikan kekhawatiran tentang korban sipil di Yaman. Mattis mengatakan Amerika sedang bekerja dengan utusan baru PBB untuk Yaman, Martin Griffiths dari Inggris, untuk mengejar solusi politik untuk perang sipil, yang telah menewaskan lebih dari 10.000 warga sipil sejak dimulai pada Maret 2015 tersebut.
“Kami percaya bahwa Arab Saudi adalah bagian dari solusi,” kata Mattis. Dia menambahkan: “Mereka telah berdiri oleh pemerintah yang diakui PBB, dan kami akan mengakhiri perang ini. Itu adalah garis bawah. Dan kami akan mengakhirinya dengan positif bagi rakyat Yaman tetapi juga keamanan untuk negara di semenanjung. ”
Dalam sambutannya yang disiapkan, Mattis mengatakan Amerika memiliki hubungan yang kuat dengan Arab Saudi dalam memerangi ekstremis dan menghalangi kegiatan Iran. Dia mengatakan penyelesaian politik di Yaman akan melindungi Arab Saudi dan menolak tempat aman bagi para teroris.
“Jumlah bantuan kemanusiaan Anda sangat penting untuk membantu orang yang tidak bersalah terjebak dalam konflik ini (dan) kami memuji Anda untuk itu,” katanya kepada putra mahkota.
