Namun beberapa kritikus khawatir bahwa keterbatasan pesawat penyerang ringan membuatnya terlalu berisiko untuk terbang – bahkan di lingkungan yang lebih permisif seperti Timur Tengah.
“Gagasan tentang operasi udara negara maju yang mengoperasikan hal-hal ini aneh,” kata Richard Aboulafia, wakil presiden analisis untuk Teal Group, sebuah perusahaan konsultan kedirgantaraan.
“Saya tidak berpikir ada angkatan udara maju lainnya yang memiliki, atau mau. Terakhir kali Amerika melakukan ini di Vietnam, oh boy, itu benar-benar tidak menyenangkan. Mereka mengambil banyak korban, untuk alasan yang dapat diprediksi. Pesawat ini terbang rendah, lamban dan rentan, dan lingkungan pertahanan udara telah menjadi jauh lebih canggih. ”
Menurut majalah Aviation History Angkatan Udara dan Angkatan Laut Amerika kehilangan 266 A-1 Skyraider dalam pertempuran selama Perang Vietnam. Saat ini, kandidat OA-X juga terbang lebih rendah dan lebih lambat dibanding pesawat tempur lain termasuk A-10 yang sudah menjadi pesawat paling lambat.
F-15 dan F-16 memiliki kecepatan udara maksimum masing-masing 1.875 dan 1.500 mil per jam, dan ketinggian 65.000 kaki serta di atas 50,00 kaki. Sementara A-10 memiliki kecepatan udara maksimum 571 mil per jam dan langit-langit 45.000 kaki.
Super Tucano, di sisi lain, memiliki kecepatan udara maksimum 366 mil per jam, dan langit-langit 35.000 kaki. Wolverine – yang merupakan varian dari pesawat latih T-6 yang sekarang digunakan oleh Angkatan Udara – memiliki kecepatan udara maksimum 510 mil per jam dan langit-langit 31.000 kaki.
Satu hal yang harus diingat untuk A-10, meski terbang rendah dan lamban, pesawat ini sangat kuat karena dilapisi titanium dan penuh dengan persenjataan.
Tetapi jika pilot OA-X yang berlapis baja ringan mendapati dirinya ditargetkan oleh pemberontak yang menggunakan MANPADS, sistem pertahanan udara portabel, atau persenjataan lainnya – bahkan mungkin senjata api kecil, senapan mesin berat 12,7mm DShK, atau granat berpeluncur roket , dia akan menemui masalah. “Itu sepertinya resep untuk membuat orang terbunuh,” kata Aboulafia.
John Venable, seorang agen Heritage Foundation dan mantan pilot F-16 yang menerbangkan misi tempur di Irak dan Afghanistan, sependapat dengan potensi risiko pilot di pesawat serangan ringan akan mengkhawatirkan.
Dia menunjuk pilot Su-25 Rusia yang ditembak jatuh di atas Suriah pada 3 Februari, yang berujung pada tewasnya pilot.
Sekretaris Angkatan Udara Heather Wilson mengatakan tahun lalu bahwa Angkatan Udara Afghanistan tidak memiliki salah satu dari Super Tucanos yang ditembak jatuh dalam 18 bulan pertempuran. Pada 13 Februari 2018, Wilson mengatakan bahwa dia tidak khawatir pilot akan dilumpuhkan dengan pesawat terbang ringan.
“Pesawat penyerang ringan ditujukan untuk lingkungan dan misi tertentu,” kata Wilson. “Seperti semua pesawat kami, mereka akan didasarkan pada misi yang kami butuhkan. Jadi, Anda tidak akan menerbangkan pesawat tempur ringan di lingkungan yang sama ketika Anda menerbangkan F-35, atau bahkan berpotensi A-10. Kami memiliki sistem untuk misi yang berbeda”
Aboulafia tidak menganggap penghematan biaya dari pengoperasian OA-X akan bernilai tambahan pada pilot.
“Kami tidak berbicara tentang ekonomi, kita berbicara tentang kehidupan,” kata Aboulafia. “Berapa persen korban yang lebih tinggi yang bersedia diterima Amerika sebagai akibat penggunaan pesawat rendah dan lambat ini?”
Angkatan Udara Amerika belum mengatakan berapa banyak pesawat tempur ringan yang akan diakuisisi.
Kepala Staf Angkatan Udara Jenderal Dave Goldfein meski mengatakan OA-X adalah ide bagus tetapi juga khawatir bahwa Angkatan Udara Amerika tidak memiliki anggaran dan sumber daya untuk membeli beberapa ratus pesawat baru.
Angkatan Udara Amerika tidak hanya perlu mengatasi kekurangan pilot yang sekarang mencapai hampir 2.000 pilot. Mereka juga harus berjuang untuk menutup kekurangan 4.000 pemelihara yang menghambat kesiapannya, dan akhirnya mendapat kekurangan itu sampai 200 pengelola.
“Jika Anda melihat kelebihan dan kekurangan dalam hal ini, saya memberikan jawaban, ini tidak sebanding dengan investasi,” kata Venable. “Ini tidak sepadan dengan waktu, dan uang yang tidak dimiliki Angkatan Udara sekarang juga untuk dibelanjakan.”
