Angkatan Udara Singapura atau RSAF genap berusai 50 tahun. Dimulai dengan membeli jet tempur Hunter Hawker buatan Inggris, negara kecil tersebut terus membangun kekuatan udaranya dengan sangat kuat. Mereka kini diperkuat dua jet tempur generasi keempat paling canggih yakni F-16 dan F-15SG.
Jelas ada perbedaan jauh antara Hunter Hawker dan jet tempur yang digunakan sekarang. Pada saat menggunakan jet tempur lama seorang pilot sebelum terbang harus menyelesaikan banyak hitungan matematika.
Jika hendak menjatuhkan bom, sebelum berangkat pilot sudah harus melakukan hitungan manual untuk menentukan lintasan yang sempurna untuk menjatuhkan bom.
Mereka harus mempertimbangkan angin dan kelembaban udara hari itu, lalu mencari tahu seberapa tinggi pesawat harus terbang. Begitu mengudara, mereka harus membidik sasaran dan melepaskan bom.
“Satu derajat sudut menyelam Anda salah maka bom akan meleset,” kata pensiunan Kolonel Peter Wong, seorang pilot Hunter yang kini berusia 65 tahun sebagaimana dilaporkan Chanel News Asia Minggu 4 Februari 2018. “Semuanya harus benar.”
RSAF telah menempuh perjalanan jauh sejak 1970, saat membeli Hawker Hunter. Saat berusia 50 tahun ini, ia memiliki armada pejuang generasi keempat, F-16 dan F-15SG. “Sekarang ketika Anda menjatuhkan bom, yang perlu Anda lakukan hanyalah mengarahkan laser ke target dan melepaskan senjata,” kata Wong. “Semuanya sudah dihitung untukmu.”
Letnan Kolonel Senior (SLTC) Tham Yeow Min, seorang pilot F-15SG, menyebut pesawat ini memang memiliki “kemajuan teknologi yang besar”.
Jika Hunter hanya bisa menembak pesawat musuh yang dilihat pilot, F-15SG dilengkapi dengan rudal jarak jauh. Untuk pemboman, pilot Hunter mencari target menggunakan mata mereka sementara pilot F-15SG dapat mengandalkan beberapa radar udara ke darat terbaru. “Ini dunia yang sangat berbeda,” tambah Wong.
Hal yang sama berlaku dalam hal perbaikan, karena jet tempur saat ini dirancang untuk perawatan yang mudah. Hunter harus absen selama tiga bulan untuk perbaikan sementara F-16 hanya butuh waktu 10 hari untuk siap terbang lagi.. Perbaikan kecil pada Hawker membutuhkan tiga teknisi sedang F-16 hanya butuh dua.
“Hunter dibangun untuk bertarung, perawatannya sekunder,” jelas Pakar Militer 6 (ME6) Mike Pathi, seorang teknisi Hunter dan awak darat F-16. Ini berarti Hunter hanya datang dengan tiga manual teknis. Sebaliknya, F-16 memiliki lebih dari 200. ME6 Pathi, 58, mengatakan bahwa berpindah di antara kedua platform tersebut adalah kejutan budaya.
SLTC Tham, wakil komandan kelompok tempur RSAF mengatakan pesawat tempur hari ini memang mungkin lebih mudah untuk diterbangkan dan dipelihara, tetapi tidak berarti pilot bisa santai.
“Tampaknya lebih mudah karena semuanya otomatis, tapi sekarang kita ditugaskan untuk melakukan lebih banyak dalam satu kesempatan,” kata pria berusia 47 tahun itu. “Jadi, kita menumpuk beban kerja.”
Misalnya, kru tempur sekarang fokus pada pengoperasian berbagai sensor dan senjata secara bersamaan. Hal ini memungkinkan mereka menjatuhkan beberapa bom dan menyerang lebih banyak target dalam satu misi.
“Dari segi beban kerja untuk platform yang lebih tua, itu hanya menerbangkan pesawat terbang,” katanya.
Meski Hunter bukanlah pesawat paling canggih saat itu, Wong mengatakan bahwa ini adalah platform yang “tepat” untuk angkatan udara yang baru saja terbentuk. “Anda tidak memiliki banyak keahlian teknis untuk mendukung pesawat yang canggih.”
Jadi saat Hunter membuat penampilan terakhir di West Coast Park pada Hari Angkatan Bersenjata Singapura pada tahun 1983, sebelum pensiun sembilan tahun kemudian, dia merasa sedih. “Kebanyakan pilot yang menerbangkan Hunter benar-benar menyukai pesawat terbang ini,” katanya.
Tetapi bahkan sebelum Hunter dipensiun, RSAF telah masuk ke penerbangan supersonik dengan mengakuisisi F-5 pada tahun 1979. Pada tahun 1983, mereka mendapatkan F-16 pertamanya, sebelum meluncurkan F-15SG lebih dari dua dekade kemudian.
“RSAF selalu berusaha mendapatkan teknologi terkini untuk memenuhi kebutuhan kami,” kata SLTC Tham. “Kami juga memastikan prosedur kami mutakhir untuk memenuhi persyaratan pertahanan nasional kami.”
“F-15SG yang luar biasa adalah salah satu contoh teknologi terbaru yang ada. Ini adalah otot Amerika yang sangat kuat,” kata SLTC Tham.
“Kuncinya adalah pesawat tempur superioritas udara,” katanya. “Kami memiliki petugas sistem senjata yang menggunakan seluruh rangkaian senjata dengan sensor canggih.”
Dalam gambaran yang lebih besar, fakta bahwa pesawat dan personel RSAF melakukannya dengan baik dalam latihan di luar negeri yang melibatkan pasukan asing merupakan penghalang besar terhadap musuh potensial, tambahnya.
Tidak berhenti di situ, Angkatan Udara Singapura juga terus merencanakan masa depan kekuatan udaranya. Salah satunya dengan bergabung pada program F-35. Meski sampai saat ini belum memutuskan untuk membeli jet tempur siluman tersebut, hampir pasti di masa depan mereka akan memilihnya.
