Dalam waktu yang sangat singkat, China mengembangkan dua desain jet tempur siluman yang berbeda. Sebanyak 20 Chengdu J-20 memasuki layanan Angkatan Udara China pada tahun 2017. Berbeda dengan F-22 Raptor yang dirancang untuk menjadi pesawat tempur superioritas udara, ataupun F-35 Lightning yang menggunakan mesin tunggal, J-20 adalah pesawat besar dengan dua mesin. Pesawat ini dioptimalkan untuk kecepatan, jangkauan dan beban senjata berat dengan mengorbankan kemampuan manuver.
J-20 mungkin cocok untuk serangan mendadak atas target darat atau laut – meskipun bagian penampang radar belakang yang lebih besar bisa bermasalah – atau menyelinap melewati jet tempur musuh untuk menyerang pesawat tanker atau pesawat AWAC lawan.
Sementara itu, Shenyang J-31 Gyrfalcon yang lebih kecil dan dikembangkan secara independen (atau FC-31) pada dasarnya adalah remodeling F-35 Lightning tetapi dengan menggunakan dua mesin. Namun, J-31 mungkin tidak akan memiliki sensor mewah dan kemampuan fusi data yang dimiliki Lightning II.
Saat ini, J-31 direncanakan akan terbang bersama kapal induk kedua China yang sedang dibangun serta untuk ekspor untuk bersaing dengan F-35 tetapi dengan harga yang jauh lebih murah. Meski prototipe Gyrfalcon terbang dengan mesin Rusia, seri produksi kemungkinan akan menggunakan mesin turbofan WS-13 China.
Kira-kira 33 persen pesawat tempur Angkatan Udara dan Angkatan Laut China adalah jet tempur generasi kedua yang memiliki nilai tempur terbatas melawan lawan sebaya, kecuali mungkin dalam serangan yang bergerombol. Sebanyak 28 persen lainnya termasuk pembom strategis dan desain generasi ketiga yang lebih berkemampuan namun tua.
Akhirnya, 38 persen adalah jet tempur generasi keempat yang secara teoretis dapat menahan lawan mereka melawan rekan sebaya seperti F-15 dan F-16. Sedangkan jet tempur siluman menyumbang satu persen.
Namun, kemampuan teknis pesawat terbang hanya setengah cerita. Hal yang tidak kalah pentingnya adalah tingkat pelatihan, doktrin organisasi dan aset pendukung mulai dari satelit hingga tanker pengisian bahan bakar udara, radar berbasis darat dan pos komando di udara.
Tetapi bagaimanapun perkembangan kekuatan udar China tetaplah mengesankan.
