Perang Dunia I
Para prajurit dalam Perang Dunia I, menurut standar modern, tidak terlindungi secara memadahi. Meskipun ada beberapa upaya untuk mengembangkan armor tubuh untuk tentara dari semua negara yang terlibat perang, ada sedikitnya dua rintangan yang membuat desain sulit diadopsi.
Yang pertama adalah bahwa, pada tahun 1910-an, satu-satunya cara untuk membuat pelindung tubuh berasal dari logam tetapi menjadikan mobilitas pasukan terhambat. Masalah kedua adalah biaya. Dengan jutaan tentara yang dikerahkan membuat biaya untuk membuat baju besi tubuh untuk tentara infanteri akan sangat mahal.
Konon, beberapa tentara memang memakai baju besi saat Perang Dunia I. Penembak senjata mesin Jerman, khususnya, dilindungi dengan “baju besi lobster” yang secara efektif menghentikan tembakan senjata ringan, meski hal itu menjadikannya tidak bisa bergerak.
Amerika mencoba mengembangkan armor tubuh untuk tentaranya, namun dengan model ringan beratnya masih mencapai 40 pon yang menjadikannya tidak banyak diadopsi.
Kurangnya perlindungan ini adalah salah satu alasan utama mengapa Perang Dunia I begitu banyak korban jiwa. British Army Medical Services merilis sebuah laporan, menjelang akhir perang, yang mengatakan bahwa sampai 75% dari semua cedera di medan perang sebenarnya bisa dicegah jika menggunakan body armor.
Masa Jeda Perang
Body armor tidak benar-benar dianggap sebagai barang militer yang penting sampai beberapa tahun sebelum Perang Dunia II dan sebagai hasilnya pengembangan perlindungan yang efektif bagi tentara tidak banyak terjadi di waktu antara Perang Dunia I dan II.
Namun, tentara bukan satu-satunya orang yang membutuhkan perlindungan. Selama tahun 1920an dan 1930an, era Al Capone, gerombolan penjahat di Amerika mulai bereksperimen dengan baju besi improvisasi yang terbuat dari lapisan padding dan kain katun berpresisi. Item ini cukup ringan hingga tidak mengganggu pergerakan.
Meskipun mereka tidak memberikan banyak perlindungan terhadap peluru, namun harus diingat bahwa senjata yang dikeluarkan untuk penegakan hukum di Amerika saat itu kurang didukung oleh standar saat ini. Rompi ini akan bisa menahan 22 peluru dengan kalibr 0,45 ACP jika dipecat dari kejauhan.
Inilah alasan mengapa FBI dan penegak hukum lainnya mengganti peluru dengan yang lebih besar seperti Super 38, atau Magnum 0,357. Putaran ini masih menjadi pilihan petugas penegak hukum sampai saat ini.
Perang Dunia II
Selama tahun-tahun awal Perang Dunia II perencana militer masih terjebak memikirkan perang terakhir. Akibatnya, mereka tidak benar-benar memprioritaskan pengembangan armor tubuh. Seiring perang berkembang, baru semakin jelas bahwa armor tubuh adalah kebutuhan untuk jenis pasukan tertentu.
Dari tahun 1940, bentuk pelindung tubuh pertama yang dapat disebut modern mulai muncul. Inggris memimpin dengan mengeluarkan baju besi yang terbuat dari manganese plates yang digunakan untuk penembak anti-pesawat terbang dan penembak di kapal. Rompi ini sangat populer, karena untuk pertama kalinya mereka memberikan perlindungan terhadap proyektil kecepatan rendah sambil tetap membiarkan pemakainya bebas bergerak.
Yang benar-benar memacu perkembangan armor tubuh modern, adalah kampanye pengeboman di Eropa. Pada tahun 1943, diketahui bahwa sebagian besar cedera pada awak bomber disebabkan oleh pecahan peluru berkecepatan rendah. Hal ini menyebabkan Wilkinson Sword mengembangkan “flak jacket” pertama, terbuat dari nilon.
Tetapi baju besi yang benar-benar modern baru muncul saat perang hampir berakhir. Amerika yang akhirnya menyadari pentingnya mengeluarkan body armor untuk tentaranya, mengembangkan rompi anti peluru yang terbuat dari Doron Plate, sejenis fiberglass laminate. Rompi yang menggabungkan plate ini pertama kali digunakan oleh awak tank di Battle Of Okinawa.
