Sempat Dituding Menjiplak Barat
Proyek ini tidak lepas dari intaian intelijen barat. Satelit mata-mata barat telah menangkap salah satu prototip MiG – 29 di pusat uji terbang Zhukovsky pada bulan November 1977. Karena barat belum mengetahui nama pesawat tersebut maka mereka hanya menyebutnya sebagai ” Ramenskoye yang diambil dari kota terdekat dari tempat ujicoba tersebut. Sehingga pesawat misteri diberi sebutan ” Ram – L ” .
Sembilan prototipe diproduksi dari nomor ” 917 ” hingga ” 925 ” dengan mengikuti prototipe pengembangan. Seri yang terakhir melakukan penerbangan perdana pada Desember 1982 . Tentu saja , setiap pesawat berturut-turut dalam urutan ini lebih dekat dengan spesifikasi produksi penuh. Dan akhirnya prototip ” 925 ” berfungsi sebagai model untuk pesawat operasional.
Produksi MiG – 29 masuk ke layanan dengan Frontal Aviation pada bulan Juni 1983. Semua prototipe dan produksi single- seaters memiliki codenumber biro ” 9-12 ” . Desain itu dasarnya sama dengan yang asli 9-11 konsep meskipun 9-12 memiliki hidung panjang , tailfins lebih tinggi , dan kanopi disederhanakan .
Intelijen Barat mulai memperoleh rincian handal dari jenis baru, generasi pertama MiG – 29 diberi NATO codename ” Fulcrum – A ” . Uni Soviet akhirnya meluncurkan pesawat ini di publik khususnya barat dengan menerbangkannya ke Finlandia pada bulan Juli 1986.
Setelah kunjungan Finlandia komentar tentang MiG – 29 pun bermunculan terutama dari pers barat yang mencela pesawat tersebut dengan menyebut sebagai tiruan dari teknologi barat. Konfigurasi MiG – 29 yang memiliki beberapa kemiripan dengan F – 14 Tomcat , F- 15 , dan YF – 17 ( Northrop leluhur eksperimental dari F/A-18 ). Selain itu juga juga mirip dengan Su – 27 dalam beberapa hal. Tidak heran karena desain kedua pesawat Soviet didasarkan pada rekomendasi tentara merah.
Namun, tuduhan bahwa MiG – 29 adalah salinan dari ini atau pesawat udara itu, sebenarnya faktanya semua jet tempur memang maju ke arah yang sama sehingga dan kemiripan di antara mereka hampir tak terelakkan.
Misi utama dari MiG – 29 adalah untuk menjadi superioritas udara medan pertempuran , meskipun itu akan memiliki peran serangan sekunder . Pekerjaan pembangunan maju ke depan di bawah tim di bawah Mikhail Waldenburg. Angkatan Udara Tentara Merah cukup percaya diri dengan desain MiG – 29 dan menyetujui pembangunan segera dilakukan.
Prototipe awal dengan angka ” 901 ” , melakukan penerbangan pertamanya pada tanggal 6 Oktober 1977. Tiga prototip mengikuti dengan nomor ” 902 ” meskipun ” 904 ” dengan moncong lebih pendek dan sejumlah perubahan lainnya . Prototip ” 903 ” pengembangan jatuh ketika mesinnya terbakar dalam penerbangan pada tanggal 15 Juni 1978. Pilot , Valerii Menitskii selamat setelah melontarkan diri dengan kursi pelontar. Ironisnya prototip pengganti yakni ” 908 ” juga jatuh pada tanggal 31 Oktober 1980, pilot , Alexander Fedotov , juga selamat.
