Senjata China menyajikan target menggoda pemerintah Perdana Menteri Najib Razak yang kekurangan uang dan dapat menambahkan dimensi baru pada hubungan ekonomi yang tumbuh cepat antara kedua negara.
Dari pesawat pengintai baru sampai meningkatkan armada angkatan laut, daftar keinginan perangkat keras yang disusun oleh militer Malaysia untuk bersaing dengan tetangga-tetangganya yang didanai dengan baik seperti Singapura dan Indonesia tidak membutuhkan dana sedikit, apalagi di saat pemerintah Perdana Menteri Najib Razak kekurangan dana.
Dengan tidak adanya tanda-tanda peningkatan fiskal di negara ini – Najib tahun lalu mengurangi pengeluaran pertahanan sebesar 13 persen. Beberapa pakar industri memprediksi kemungkinan solusi berbiaya rendah yang dapat diraih adalah dengan membeli senjata dari China.
Prospek semacam itu akan menandai langkah besar dalam hubungan diplomatik yang sudah semakin dalam antara kedua negara, yang telah membuat Malaysia menjadi salah satu tujuan utama investasi langsung luar negeri China.
Bagi perusahaan senjata China yang terkait dengan negara, prospek melonjaknya bisnis Malaysia kemungkinan akan disambut dengan tangan terbuka, karena mereka mencari kesepakatan ekspor besar dengan negara-negara yang secara tradisional beralih ke Barat atau Rusia untuk kebutuhan militer mereka.
Spekulasi tentang pengadaan senjata China di Malaysia mulai muncul pekan lalu setelah dua laporan mengatakan pejabat China yang mengunjungi Kuala Lumpur telah membicarakan penjualan peluncur roket dan sebuah sistem radar untuk ditempatkan di ujung selatan negara itu yang berbatasan dengan Singapura.
Kementerian pertahanan Malaysia membantah laporan tersebut, namun beberapa pengamat mengatakan bahwa kesepakatan tersebut pada akhirnya dapat terwujud dalam beberapa bentuk, walaupun skala dan tujuan dari kemungkinan pembelian tersebut masih belum jelas.
Malaysia tahun lalu menandatangani kesepakatan 1,17 miliar ringgit untuk membeli empat kapal misi pesisir yang digunakan untuk patroli pantai guna dibangun bersama oleh Perusahaan Kapal dan Perusahaan Offshore yang terkait dengan negara (CSOC) dan Galangan Kapal Boustead. Itu adalah kontrak pertahanan utama pertama antara kedua negara.
Collin Koh, seorang peneliti militer yang berbasis di Singapura, mengatakan ada alasan untuk menduga beberapa jenis diskusi mengenai pembelian peluncur roket telah terjadi sebagai bagian dari penawaran senjata yang lebih luas dari China.
Penyedia senjata China sebelumnya telah menandatangani kesepakatan dengan beberapa negara seperti Thailand, Kamboja dan Laos, namun sebuah perjanjian baru dengan Malaysia hampir setahun setelah kesepakatan CSOC akan dianggap sebagai kudeta besar.
“Jika China ingin menampilkan dirinya sebagai pemasok senjata global yang baru dan dapat dipercaya, maka harus mulai menangani kesepakatan senjata yang berhasil terutama dengan negara-negara yang telah membeli dari Barat seperti Malaysia, “kata Koh, seorang peneliti Sekolah Studi Internasional S. Rajaratnam di Singapura sebagaimana dikutip South China Morning Post Minggu 20 Agustus 2017.
Li Jie, seorang peneliti senior di Institut Penelitian Militer Angkatan Laut di Beijing, mengatakan bahwa tujuan utama China adalah “memastikan keamanan regional”. “Karena negara-negara yang lebih kecil tidak memiliki atau memiliki kemampuan terbatas untuk mengembangkan senjata mereka sendiri, mereka memerlukan bantuan untuk mempertahankan diri dari serangan teroris dan ancaman lainnya,” kata Li.
“Sama seperti membantu Pakistan, China juga bersedia membantu negara-negara Asia Tenggara – terutama mereka yang memiliki hubungan baik dengan China – untuk memperbaiki kekuatan pertahanan mereka. Dan negara-negara ini juga membeli senjata dari luar negeri. Jika China tidak menjualnya kepada mereka, orang lain akan melakukannya. ”
Ekspor senjata China memang masih ada di bawah Amerika Serikat dan Rusia, namun melonjak 74 persen dari tahun 2012 sampai 2016 dibandingkan dengan lima tahun sebelumnya. Lembaga Penelitian Perdamaian Internasional Stockholm pada bulan Februari mengatakan bahwa China telah menjual senjata senilai US$ 2,1 miliar pada tahun 2016, dibandingkan dengan US $ 9,9 miliar yang dijual oleh Amerika.
Peningkatan ekspor militer China ke Malaysia akan menambahkan dimensi baru pada hubungan ekonomi yang berkembang pesat di antara negara-negara tersebut, para ahli mengatakan.
Meskipun menjadi negara denegan ekonomi terbesar ketiga di Asia Tenggara, Malaysia berada di belakang Singapura, Indonesia, Thailand dan Vietnam dalam hal belanja pertahanan.
Jon Grevatt, analis pertahanan IHS Jane’s, mengatakan selain penghematan biaya, pertimbangan strategis juga akan dilakukan dalam keputusan Malaysia untuk mendapatkan persenjataan China.
Negara-negara seperti Malaysia, pengadaan potensial senjata China akan menjadi cara untuk “menyeimbangkan hubungan strategis dengan kekuatan utama”, kata Grevatt.
Dia mengatakan Kuala Lumpur tidak mungkin meninggalkan pengadaan pertahanan dari Barat dalam waktu dekat. Di antara pembelian pertahanan terbesar Malaysia adalah dua kapal selam kelas Scorpene yang dibangun oleh DCNS Prancis pada tahun 2000an.
Bahkan dengan keadaan ekonomi negara yang lesu militer Malaysia tidak menghindar untuk mempublikasikan ambisi modernasinya. Perwira angkatan laut terus mendesak rencana “15-5” yang akan melihat armada angkatan laut negara tersebut direstrukturisasi dari memiliki 15 kelas kapal yang berbeda sampai hanya lima kelas pada tahun 2030. Rencana tersebut melibatkan pengenalan armada yang benar-benar baru dan penghentian seluruh kapal Malaysia yang ada dalam pelayanan sebanyak 50 kapal.
Angkatan udara telah mengatakan ingin meningkatkan kemampuan pengawasan udara untuk menghadapi ancaman yang meningkat dari militan ISIS yang mencari tempat aman di Asia Tenggara. Menteri Pertahanan Hishammuddin Hussein pekan lalu mengatakan militer mempertimbangkan untuk membeli pesawat pengintai Orion P-3 kedua dari Jepang.
Daftar keinginan militer Malaysia – setidaknya yang disampaikan ke public oleh pejabat seperti Hishammuddin – tidak termasuk system multi-range rocket launch (MRLS) AR3 China dan sistem radar yang disebutkan dalam laporan berita bulan ini.
Koh, peneliti Singapura, mengatakan “bahkan jika kesepakatan itu terjadi, tidak ada yang bombastis”. Dia mengatakan bahwa dua tetangga terdekat Malaysia, Singapura dan Thailand, dilengkapi dengan MRLS buatan AS dan China.
MRLS Astros II buatan Brazil memiliki rentang tembak yang lebih panjang dibandingkan dengan sistem AR3 yang disebutkan dalam laporan. “Jadi, pengenalan roket ini tidak akan mengubah keseimbangan kekuatan militer strategis di Asia Tenggara,” kata Koh.
