Asal-usul mesin baru (lihat Gambar 1 dan 2) sulit ditentukan dengan pasti. Namun, proses eliminasi secara tajam mempersempit kemungkinan.
Tidak ada bukti yang menunjukkan bahwa Korea Utara berhasil merancang dan mengembangkan LPE secara mandiri. Bahkan meski setelah mengimpor mesin Scud dan Nodong, Korea Utara menguasai produksi klon (yang juga masih diperdebatkan) ini tidak berarti Korea Utara dapat merancang, mengembangkan dan memproduksi LPE yang besar dari awal, terutama yang menggunakan propelan dengan kinerja lebih tinggi dan menghasilkan dorongan 40 ton.
Mesin propelan cair Hwasong-12
Klaim bahwa LPE adalah produk Korea Utara akan bisa dipercaya jika para ahli di negara tersebut pada masa lalu mengembangkan dan menguji serangkaian mesin yang lebih kecil dan kurang kuat, namun tidak ada laporan tentang kegiatan tersebut.
Sebelum penerbangan Hwasong-12 dan -14, setiap rudal berbahan bakar cair diluncurkan oleh Korea Utara yakni Scuds dan Nodongs, bahkan Musudan – didukung oleh mesin yang dikembangkan dan diproduksi oleh perusahaan Rusia yang diberi nama untuk A.M. Isayev.
Rudal Scud, Nodong dan R-27 (yang menjadi asal usul Musudan) dirancang dan diproduksi awalnya oleh perusahaan Rusia yang dinamai V.P. Makeyev. Oleh karena itu, jauh lebih mungkin bahwa Hwasong-12 dan -14 didukung oleh sebuah LPE yang diimpor dari kekuatan rudal yang mapan.
Mesin yang diuji oleh Korea Utara tidak secara fisik menyerupai LPE yang diproduksi oleh Amerika, Prancis, China, Jepang, India atau Iran.
Juga tidak satupun dari negara-negara ini menghasilkan mesin yang menggunakan propell proporable dan menghasilkan dorongan yang diberikan oleh LPE Hwasong-12 dan -14. Hal ini menjadikan jejak Uni Soviet sebagai sumber mesin menjadi yang paling mungkin.
Mesin Hwasong-12 dan Hwasong-14
Mengingat ketergantungan Korea Utara sampai saat ini pada teknologi yang berasal dari perusahaan Isayev dan Makeyev, orang mungkin menduga salah satu atau keduanya sebagai pemasok yang mungkin.
Pencarian mesin yang diproduksi oleh produsen lain di bekas Uni Soviet menghasilkan beberapa kemungkinan, yang semuanya terkait dengan perusahaan Rusia yang dinamai V.P. Glushko, sekarang dikenal sebagai Energomash.
Keluarga mesin RD-217, RD-225 dan RD-250 menggunakan propelan cair berenergi tinggi dan storable-serupa dengan yang digunakan oleh mesin yang diuji oleh Korea Utara. RD-217 maupun RD-225 tidak memiliki fitur eksternal yang cocok dengan mesin baru Korea Utara. RD-250 adalah satu-satunya yang cocok.
Mesin Glushko RD-250
Mesin RD-250 biasanya dikonfigurasi sebagai sepasang ruang bakar, yang menerima propelan dari turbopump tunggal, seperti yang ditunjukkan pada Gambar 3. Saat dioperasikan bersamaan, kedua ruang tersebut menghasilkan dorongan 78-80 ton. Tingkat dorongan ini mirip dengan klaim yang dilakukan Korea Utara saat uji darat pertama dilakukan dan dipublikasikan pada bulan September 2016.
Secara bertahap menjadi jelas, bagaimanapun, bahwa Hwasong-12 dan -14 menggunakan mesin kamar tunggal. Perhatikan, misalnya, Pyongyang mengklaim bahwa desain pompa baru digunakan untuk uji darat bulan September.
Ini masuk akal, karena mengoperasikan RD-250 sebagai ruang tunggal LPE akan memerlukan turbopump baru atau yang dimodifikasi. Karena tidak pernah menunjukkan pengalaman untuk memodifikasi atau mengembangkan turbopumps LPE yang besar, insinyur Pyongyang pasti akan kesulitan melakukan modifikasi sendiri.
Sebaliknya, keterampilan teknis yang dibutuhkan untuk memodifikasi turbopump RD-250 yang ada, atau membuat yang baru yang mampu memberi makan propelan ke kamar tunggal dimiliki para ahli dengan pengalaman tinggi dengan RD-250. Keahlian seperti itu tersedia di lingkungan Energomash Rusia dan Yuzhnoye Ukraina. Jadi kemungkinan mesin yang dimodifikasi dibuat di pabrik-pabrik tersebut.
Hipotesis alternatif, bahwa insinyur Rusia / Ukraina dipekerjakan di Korea Utara. Tetapi hal ini sangat sulit mengingat tidak adanya fasilitas produksi yang dikenal di Korea Utara untuk mesin semacam itu.
Tidak jelas mengapa mesin single-chamber dipilih daripada versi original double-chamber yang lebih kuat. Salah satu kemungkinan hipotesisnya adalah bahwa eksportir, untuk alasan apapun, melakukan pembatasan terhadap apa yang ingin mereka transfer ke Korea Utara. Dikombinasikan dengan dua tahap, mesin single-chamber RD-250 cukup kuat untuk mengirim ICBM ke kota-kota Amerika seitidaknya di Pantai Barat Amerika.
RD-250 awalnya dirancang oleh perusahaan Glushko Rusia, dan diproduksi dan digunakan pertama pada ICR-36 (SS-9) ICBM dan peluncur satelit Tsiklon-2 oleh KB Yuzhnoye dari Ukraina. Roket pembawa Tsiklon-2 meluncurkan satelit pertamanya ke orbit pada tahun 1969. Sebanyak 106 roket diluncurkan dan yang terakhir dilakukan pada 2006.
Namun, terlepas dari catatan keandalan tak tertandingi Tsiklon-2, Rusia menghentikan pembelian roket Yuzhnoye pada tahun 2006. Usaha berkali-kali Yuzhnoye untuk memasarkan roket dan teknologi terkait ke pelanggan potensial lainnya, termasuk Boeing dan Brazil, tidak berhasil. KB Yuzhnoye yang dulu dibanggakan telah mengalami keruntuhan keuangan sejak kira-kira tahun 2015.
Jumlah mesin RD-250 yang dibuat di Rusia dan Ukraina tidak diketahui. Namun, hampir ada ratusan, suku cadang tersimpan di fasilitas KB Yuzhnoye dan gudang di Rusia yang digunakan untuk Tsiklon-2. Suku cadang mungkin juga ada di bebrapa fasilitas Energomash yang tersebar di Rusia.
Karena RD-250 tidak lagi digunakan oleh rudal atau peluncur operasional, fasilitas gudang LPE yang usang mungkin dijaga secara longgar. Sekelompok kecil karyawan yang tidak puas karena gaji rendah bisa jadi sebagai pihak yang kmeudian mencuri beberapa lusin mesin dan dilempar ke pasar gelap, jaringan kejahatan, atau penyelundup transnasional yang beroperasi di bekas Uni Soviet. Dengan ukuran kurang dari dua meter dan lebar satu meter, mesin dapat diterbangkan atau diangkut dengan kereta api melalui Rusia ke Korea Utara.
Pyongyang memiliki banyak koneksi di Rusia, termasuk dengan jaringan terlarang yang menyalurkan perangkat keras Scud, Nodong dan R-27 (Musudan) ke Korea Utara pada tahun 1980an dan 1990an. Sanksi PBB terhadap Pyongyang cenderung memperkuat hubungan Kim dengan jaringan kriminal tersebut.
Agen Korea Utara yang mencari teknologi rudal juga diketahui beroperasi di Ukraina. Pada tahun 2012, misalnya, dua warga Korea Utara ditangkap dan dihukum oleh pihak berwenang Ukraina karena berusaha mendapatkan perangkat keras rudal dari Yuzhnoye.
Saat ini, fasilitas Yuzhnoye terletak dekat dengan garis depan wilayah separatis yang dikuasai Rusia. Jelas, tidak ada kekurangan rute potensial yang melaluinya Korea Utara mungkin telah mengakuisisi beberapa lusin mesin RD-250 yang akan dibutuhkan untuk program ICBM.
