Pesawat mata-mata tanpa awak milik Angkatan Laut Amerika Northrop Grumman MQ-4C Triton sukses melakukan penerbangan feri lintas negara dan mendarat dengan mulus pada 18 September Stasiun Udara Angkatan Laut Patuxent River di Maryland.
Pesawat ini mampu terbang selama 11 jam tanpa henti dengan mencapai jangkauan 3,290 north mil. Pesawat lepas landas dari fasilitas untuk NAS Patuxent River di Palmdale, California,.
Penerbangan ini menandai transisi dari uji penerbangan keselamatan awal untuk proses validasi kemampuan Triton sebelum melakukan misi operasional atas lautan. Pesawat terbang di sepanjang perbatasan AS selatan dan melintasi Teluk Meksiko dan Florida. Operator kemudian mengarahkan Triton ke utara sepanjang pantai Atlantik dan sampai Chesapeake Bay pada ketinggian di atas 50.000 kaki untuk menghindari lalu lintas udara sipil, Penerbangan lintas negara dua kali tertunda karena masalah cuaca.
“Hari ini kita membawa Triton dibawa ke rumahnya di pusat penelitian, pengembangan, pengujian dan evaluasi untuk penerbangan angkatan laut,” Laksamana Mat Winter, kepala program eksekutif Angkatan Laut.
“Pengujian dilakukan di sini selama beberapa tahun ke depan sangat penting untuk memberikan kemampuan yang akan memberikan Warfighter yang tak tertandingi dari lingkungan maritim di lokasi di seluruh dunia.”
Sebanyak tiga Tritons telah menyelesaikan 15 penerbangan menunjukkan kecepatan dan ketinggian kemampuan sebelum misi trans-benua perdana. Operasi dari Pax River akan dimulai dalam beberapa minggu, di mana sensor yang, komunikasi dan interoperabilitas akan diuji. Pesawat ini juga akan terbang pada amplop diperluas.
Ketiga kendaraan uji dijadwalkan untuk terbang total 2.000 jam sebelum mencapai kemampuan operasional awal, yang dijadwalkan pada 2017. Triton, versi Angkatan Udara yakni AS RQ-4 Global Hawk, nantinya akan lebih besar dibandingkan yang untuk Angkatan Laut. Kedua pesawat ini didukung oleh mesin turbofan Rolls Royce AE 3007H. Pesawat ini dirancang untuk terbang dalam misi pengintaian sampai 24 jam di ketinggian lebih dari 60,000 kaki. Dilengkapi sensor suite canggih yang mampu mendeteksi dan mengklasifikasikan kapal yang berbeda, akan dipasang musim gugur ini.
