Kota selatan Kandahar adalah pusat kekuasaan Taliban di Afghanistan. Para pejabat intelijen AS telah mengidentifikasi rumah Mullah Omar, salah satu pemimpin Taliban. Pesawat tanpa awak CIA Predator memantau konvoi kendaraan meninggalkan kompleks gedung.
“Kami mengamati Mullah Omar, atau 98 persen kemungkinan itu dia, keluar dari fasilitas dalam sebuah rombongan,” Deptula mengatakan kepada saya dalam sebuah wawancara. Ketika Omar berhenti dan masuk kompleks bangunan lain, Amerika Serikat memiliki kesempatan untuk memberikan tembakan menghancurkan profil tinggi itu di menit pembukaan perang.
Tapi muncul masalah. Sebelum ini tidak pernah aksi mematikan oleh pesawat yang dikemudikan jarak jauh, dan aturan-aturan yang mengatur operasi dari Predator yang kabur dan belum teruji. Operator Angkatan Udara diawasi oleh analis CIA yang mengemudikan Predator di Kandahar dari markas badan itu di Langley, Virginia.
Menurut memoar Frank, meskipun, CENTCOM-bukan CIA atau Angkatan Udara-memiliki keputusan akhir siapa yang akan menarik pelatuk. Pada saat yang sama, personel Angkatan Udara di pangkalan CAOC di Arab Saudi yang diduga bertanggung jawab atas seluruh kampanye udara.
Menurut Deptula, CAOC sudah memiliki F-16 yang siaga tempur 20 mil di selatan Kandahar, dipersenjatai dengan bom 1.000-pon. “Kami ingin menggunakan senjata terhadap fasilitas di mana Mullah Omar dan staf Taliban senior bersembunyi,” katanya.
Tapi CENTCOM dan CIA telah memutuskan sebaliknya untuk menggunakan Predator yang belum teruji. Wald mengatakan ia dan Deptula benar-benar keluar dari loop pada apa yang terjadi selanjutnya, “apakah dari kedengkian atau ketidakmampuan saya masih tidak tahu. Pertama saya tahu Predator [terlibat] ketika saya mendengar suara yang tidak diketahui di radio saya mengatakan, “You are cleared to fire.”
Tetapi bukannya menyerang fasilitas Omar, Predator justru menghancurkan kendaraan di luar gedung, menewaskan beberapa pengawal . Pada saat-saat kacau berikutnya, pemimpin Taliban melarikan diri. “Mullah Omar dan staf senior keluar dari gedung itu dan sekarang setelah 13 tahun kemudian kita tidak tahu di mana dia,” kata Deptula.
Dia masih marah tentang peluang gagal. “Apa alasan menembak truk kosong ketika pemimpin itu di bangunan yang berdekatan, dan di mana kita memiliki, dua menit, pesawat yang bisa dikirim ke target?”
Serangan gagal Predator menyebabkan pertarungan tiga arah antara Angkatan Udara, CENTCOM, dan CIA, yang mempertaruhkan malam pertama Perang Melawan Teror untuk berhenti. “Sampai hari ini,” kata Deptula, “Ada tingkat ketidakpastian yang mengeluarkan urutan tembakan. Kami berdua menyaksikan dampak senjata dan keduanya ternyata sama lain secara bersamaan dan berkata, ‘Siapa yang melakukan itu?’
“Karena marah Wald mengancam akan membatalkan pemboman malam pertama. Sebagai Deptula mengakui kepada saya, di terburu-buru untuk pergi berperang “ada banyak perhatian belum dibayar” untuk bekerja yang bertanggung jawab dari pesawat tak berawak. Tommy Franks telah menempatkan lebih terus terang: “Dalam pertempuran harus ada satu garis wewenang. Namun dalam hal ini ada CENTCOM, Pentagon, Gedung Putih, [dan] CIA. ”
Angkatan Udara dan Pasukan Khusus AS rutin mendapat armada pesawat tanpa awak bersenjata setelah tahun 2001. Namun ketegangan tetap berlangsung sampai sekarang antara militer, komunitas intelijen, dan Gedung Putih tentang kontrol rahasia pembunuhan pesawat tak berawak Amerika di Yaman, Somalia, dan Pakistan yang ada di luar zona perang AS.
Sumber: defenceone
