Tentara Irak mengatakan bahwa pihaknya mengepung markas besar ISIS di Kota Tua Mosul pada Selasa 20 Juni 2017 setelah mengambil alih wilayah di utara distrik bersejarah yang padat penduduknya.
Divisi Lapis Baja ke-9 Angkatan Darat Irak merebut distrik al-Shifaa, yang mencakup rumah sakit utama kota tersebut, di samping tepi barat sungai Tigris, sebuah pernyataan militer mengatakan.
Jatuhnya Shifaa berarti Kota Tua di bagian timur Mosul sekarang dikepung oleh pasukan pemerintah yang didukung Amerika, yang dikerahkan ke utara, barat, selatan dan timur, menyeberangi sungai.
Sebagaimana dilaporkan Reuters, pertarungan merebut Kota Tua menjadi yang paling mematikan dalam serangan delapan bulan yang didukung Amerika untuk merebut Mosul, ibukota de facto Islam di Irak dan kota terbesar yang dikuasai kelompok tersebut di negara tersebut.
Organisasi bantuan mengatakan lebih dari 100.000 warga sipil, di antaranya separuh adalah anak-anak, terjebak di rumah-rumah tua yang rapuh dengan sedikit makanan, air dan obat-obatan dan tidak ada listrik.
Komite Internasional Palang Merah pada hari Senin mengatakan bahwa warga sipil yang sakit dan terluka yang melarikan diri melalui jalur ISIS sedang sekarat dalam “jumlah yang tinggi.”
Gerilyawan bergerak diam-diam di labirin Old City di gang-gang dan jalan-jalan sempit, melalui lubang yang digali di antara rumah-rumah, melawan pasukan yang sedang maju dengan penembak jitu dan mortir, jebakan dan pembom bunuh diri.
Mereka juga telah menutup banyak jalan dengan kain untuk menghalangi pengawasan udara, sehingga menyulitkan pasukan yang maju untuk menyerang mereka tanpa risiko kepada warga sipil.
Tentara Irak memperkirakan jumlah pejuang ISIS tidak lebih dari 300, turun dari hampir 6.000 di kota saat pertempuran Mosul dimulai pada 17 Oktober.
Jatuhnya Mosul pada akhirnya akan menandai berakhirnya separuh “kekhalifahan” Irak yang dikatakan pemimpin ISIS Abu Bakr al-Baghdadi tiga tahun lalu dan yang pernah meliput wilayah Irak dan Suriah.
Pemerintah Irak pada awalnya berharap untuk membawa Mosul pada akhir tahun 2016, namun kampanye tersebut memakan waktu lebih lama karena militan memperkuat posisi di wilayah sipil untuk melawan.
Baca juga:
Pertarungan Jalanan Dimulai, Irak Lancarkan Serangan Terakhir ke Mosul
