Militer Amerika menggunakan pesawat terbang untuk menyemprot Agent Orange untuk menarik tentara Viet Cong keluar dari hutan tebal yang mereka gunakan untuk perlindungan. Kegunaan lain dari Agent Orange termasuk menghancurkan tanaman yang diandalkan oleh Viet Cong untuk makanan.
Perang Vietnam bukanlah penggunaan pertama dari herbisida dalam perang – Inggris juga pernah menggunakan herbisida melawan pemberontak Malaysia pada tahun 1950an. Namun Vietnam sejauh ini menjadi kasus yang paling ambisius.
Selama lebih dari 6.000 misi, 10 persen Vietnam disemprot dengan Agent Orange. Agent Orange disemprot diam-diam di Kamboja dan di Laos untuk merusak Jalur Ho Chi Minh, rute pasokan utama untuk Viet Cong.
Saat digunakan, Agent Orange membunuh semua jenis vegetasi dan menghancurkan akar. Daun mati dan jatuh, mengubah hutan lebat menjadi banyak pohon kering. Bau yang tajam dan tidak enak memenuhi udara.
Dalam penelitian perintisnya, Galston bekerja dengan pengatur pertumbuhan asam triiodobenzoat, yang dalam dosis lebih kecil memacu tanaman untuk berbunga lebih cepat namun dalam dosis lebih besar menyebabkan daun gugur.
Prinsip yang sama diterapkan pada Agent Orange. Tanaman yang terkena Agent Orange mati karena zat tersebut mengandung kelebihan zat pengatur tumbuh yang menyebabkan jaringan tanaman tumbuh terlalu cepat dan tanaman mongering.
Agent Orange memiliki beberapa konsekuensi lain bagi ekologi Vietnam. Tanah lapisan atas, sangat penting untuk menopang pertumbuhan hutan lebat, hilang setelah hujan musim hujan tanpa tanaman untuk menyangganya.
Spesies rumput yang invasif muncul, menghambat pertumbuhan kembali kehidupan tanaman asli lingkungan. Industri pertanian, bagian utama ekonomi Vietnam dan penghidupan masyarakatnya, dirusak. Dan ke dalam tanah meresap sejumlah besar Dioxin (Dioksin), zat mematikan.
