Banyak pihak sebenarnya yang mencoba adu cepat bisa menciptakan airship kargo pertama. Mereka meyakini memiliki pasar besar karena sejumlah kelebihan.
Lockheed Martin
Lockheed Martin Skunk Works salah satu yang mencoba berjuang untuk membangkitkan airship. Mereka bekerja membuat pesawat hybrid P-791 demonstrator untuk bersaing dalam program Long Endurance Multi-Intelligence Vehicle (LEMV) Angkatan Darat AS tetapi kalah tender dengan tim Northrop Grumman.
Meski kalah pengembangan P-791 dilanjutkan dan sekarang telah selesai. Pesawat balon udara komersial yang akan datang dalam tiga ukuran. Lockheed sedang berusaha untuk mendapatkan lisensi dari Federal Aviation Administration (FAA) untuk pesawat hybrid dan telah mengembangkan produk komersial yang dapat dibawa ke pasar – dalam dua sampai tiga tahun ke depan. “Adalah penting bahwa sebelum ini dibawa [ke pasar], kargo sudah dipastikan ada,” kata Bob Boyd, manajer program untuk airships hibrida di Lockheed.
Mengenai desain untuk pasar militer, Boyd mengatakan bahwa ia mengharapkan minat ada di lembaga militer sendiri ketika semuanya sudah siap. “Hal ini sangat jelas dari militer AS bahwa mereka akan membeli ini dengan melihat ton (kekuatan) dan mil (kemampuan terbang), “ia menambahkan.
Sejauh ini militer dikabarkan tidak akan membeli pesawat ini tetapi akan menggunakan layanan dari sebuah perusahaan komersial: “Mereka tentu mengetahui bahwa teknologi pesawat itu tidak semudah yang mereka pikir itu.”
Hybrid Air Vehicles
Untuk pesawat LEMV memang dipimpin oleh oleh Northrop, tapi Hybrid Air Vehicles (HAV) yang berbasis di Bedfordshire, Inggris menjadi yang pertama. Setelah pembatalan pada tahun 2013, HAV membeli kendaraan udara kembali dari tentara dengan harga US$301.000, dan sejak itu telah mengembangkan sistem sebagai pesawat kargo hybrid untuk aplikasi komersial.
Pendanaan telah menjadi tantangan bagi perusahaan, yang mengakui bahwa ia melihat kemunduran lima bulan berikutnya harus menambah anggaran hingga US$ 8.3 juta ekuitas untuk membawanya ke penerbangan pertama sejak membawanya kembali ke Inggris.
Airlander 10 adalah nama dari HAV pertama yang memiliki kemampuan kargo dan kapasistas penumpang kecil. Kemudian akan diikuti oleh Airlander 50 sebagai platform angkat berat. Perusahaan mengatakan bahwa Kementerian Pertahanan Inggris telah setuju untuk tiga bulan pengujian untuk Airlander 10 setelah terbang.
Ia menambahkan bahwa karena kapasitas muatan airships hybrid begitu besar, banyak pengembang sensor di Inggris tertarik untuk mengintegrasikan sistem mereka pada Airlander, dan karena itu menempatkan tekanan pada pemerintah untuk berinvestasi dalam kemampuan.
Selama pertunjukan udara Farnborough pada bulan Juli, perdana menteri Inggris David Cameron berjanji bahwa pemerintah akan menginvestasikan £ 1100000000 dalam berbagai program MoD, termasuk untuk program ini.
HAV percaya bahwa Airlander bisa terwujud di bawah investasi ini, meskipun belum ada yang telah diresmikan.
Aero Vehicles
AeroVehicles, dari San Luis, Argentina, juga dalam proses mengembangkan desain pesawat hybrid, yang lagi-lagi belum terbang prototipenya. Perusahaan ini memiliki asal-usul di pasar pesawat militer, setelah menerima kontrak untuk Minicat 80 nya pesawat remote control dari pemerintah AS pada tahun 2003. Program ini kemudian dibatalkan oleh Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA).
Setelah perubahan struktural, perusahaan berfokus pada pengembangan kendaraan AeroCat melalui investasi swasta – dari satu investor pada khususnya – serta dukungan pemerintah Argentina.
Inilah sebabnya mengapa belum ada demonstran, kata Bob Fowler, kepala eksekutif perusahaan, meskipun sekarang mencari untuk mempercepat ini dan memanfaatkan industri lokal di Argentina, yang saat ini tidak memiliki industri kedirgantaraan yang berkembang.
Standar sertifikasi kedirgantaraan Argentina sejalan dengan FAA, jadi ini akan memudahkan ekspor sistem setelah itu komersial. Fowler mengatakan bahwa ada dua perusahaan yang tertarik dalam desain. Tetapi dia juga mengaku tidak mudah untuk membangun pesawat seperti ini. “Industri pesawat memiliki banyak hambatan untuk diatasi,” kata Fowler. “Seseorang akan menjadi yang pertama untuk pasar. Kami telah melakukan segalanya perlahan tapi pasti. “Kami tidak dalam perlombaan untuk menjadi yang pertama ke pasar.”
Varialift
Varialift selama satu dekade telah merencanakan untuk mengembangkan desain aluminium-hull kaku, yang diklaim akan memungkinkan untuk dibangun dan disimpan di luar tanpa perlu hanggar. Perusahaan ini telah mematenkan teknologi kompresi helium yang memungkinkan operator untuk mentransfer helium masuk dan keluar dari wadah on-board untuk memvariasikan daya apung antara konfigurasi LTA dan HTA.. Paten ada di Eropa, Hong Kong dan Amerika Serikat, dan semua diberikan antara tahun 2008 dan 2009.
Varialift mengklaim bahwa helium saja yang dibutuhkan untuk mengangkat pesawat itu, sehingga mengurangi kendala daya pada kendaraan. Cranfield University di Inggris yang terlibat dalam pekerjaan desain.
Konfigurasi dari pesawat berawak itu akan terwujud dalam dua varian yang berbeda – ARH 50 dengan daya angkut 50 ton, dan ARH250 dengan muatan 250 ton, dan kru masing-masing dua dan tiga. Pesawat ini bisa mencapai ketinggian hingga 30.000 kaki.
Sebuah pesawat memang belum dibangun, tetapi perusahaan tersebut bekerja di bawah putaran baru pendanaan dari investor swasta. Jalur produksi pertama akan menggunakan bekas pangkalan udara Prancis, yang awalnya akan mengembangkan ARH50 tersebut. “Saat ini kami sedang menyiapkan pabrik, dan akan melalui sertifikasi EASA; kita akan memproduksi satu dalam waktu 24 bulan di Perancis, ” kata Ernesto Soria, direktur pengembangan bisnis di Varialift.
Sebuah varian tak berawak juga dalam rencana yang disebut ARH5 yang mampu terbang di ketinggian 65,000 kaki dan akan mengandalkan tenaga surya. “Setelah sertifikasi produksi pertama, kita akan sertifikasi yang pesawat 100% bertenaga surya yang berarti bahan bakar nol dengan kinerja yang sama seperti airships dengan mesin pesawat,” catatan Soria. Varialift memperkirakan pesawat tenaga surya pertama akan menjadi kenyataan empat tahun mendatang. Pada suatu saat airship memang hampir bisa dipastikan akan menjadi pilihan untuk pesawat kargo karena murah dan efisie. Tetapi bagiamana untuk militer? Bisakah? di tulisan ketiga mungkin ada jawabannya
Comments are closed