India akan menempatkan skuadron pertama jet tempur Rafale yang mampu membawa senjata nuklir, di sektor timur sebagai bagian dari kebijakan secara keseluruhan untuk secara bertahap membangun kekuatan nuklir dan konvensional melawan China.
Dengan jet tempur Sukhoi-30MKI sudah beroperasi dari Tezpur dan Chabua di Assam, Angkatan Udara India telah menyelesaikan rencana untuk 18 Rafale pertama yang akan ditempatkan di pangkalan udara Hasimara di Bengal dari akhir-2019.
Pada saat yang hampir bersamaan India juga melakukan uji coba akhir dari rudal balistik berkemampuan nuklir Agni-IV dan Agni-V setelah Pasukan Komando Strategis melantik Agni-III beberapa tahun yang lalu.
Di bawah kesepakatan Angkatan Udara India akan mendapatkan 36 Rafale yang akan diterima hingga 2022. Dengan 14 persyaratan spesifik diminta India seperti kemampuan untuk beroperasi dari daerah dingin di dataran tinggi, mampu membawa 9,3 ton senjata dan bisa melakukan misi pertahanan udara dan serangan darat dengan sama baiknya.
“Pangkalan Udara Hasimara saat ini memiliki MiG-27 yang akan pensiun selama dua-tiga tahun ke depan. Mereka akan digantikan oleh Rafale. Sebuah tim dari Dassault Aviation telah mengunjungi Hasimara untuk meninjau fasilitas pemeliharaan dan infrastruktur lain yang dibutuhkan di sana,” kata seorang sumber resmi yang dikutip Times of India Sabtu 7 Januari 2017. Pangkalan Sarsawa juga menjadi tempat sedang dipertimbangkan untuk skuadron kedua Rafale.
Sesuai dengan kontrak, Dassault harus memastikan ketersediaan minimum 75% jet di satu waktu di bawah dukungan logistik berbasis kinerja selama tujuh tahun pertama.
IAF juga mengaktifkan pangkalan pendaratan tanah garis depan atau advance landing ground di Tuting, di distrik Atas Siang Arunachal, 10 hari yang lalu. Ini adalah ALG keenam yang dibuat operasional di Arunachal selain di Ladakh timur, semua mata dengan tegas mengarah ke China.
Selain itu, pangkalan Panagarh di Bengal juga diatur untuk mendapatkan enam pesawat C-130J super Hercules. Panagarh juga akan menjadi markas 17 Mountain Strike Corps Angkatan Darat yang diperkuat dengan dua divisi infanteri ketinggian tinggi, selain brigade lapis baja, artileri, pertahanan udara dan teknis yang disebarkan dari Ladakh ke Arunachal.
