Desain dan Doktrin Kapal Induk IJN
Pada awal 1930-an, IJN mengerti bahwa kapal induk, yang pada awalnya dibangun untuk memberikan perlindungan udara, pengintaian dan patroli anti-kapal selam untuk armada tempur utama adalah platform yang mencolok.
Dengan demikian, target utama kapal induk Jepang adalah kapal induk musuh. Untuk Jepang, prasyarat penting untuk memerangi kapal induk adalah bahwa serangan pertama IJN. Hal ini menjelaskan penekanan Jepang pada memiliki kelompok pesawat besar yang terdiri dari pesawat ringan yang memberi mereka berbagai kemampuan serang superior, keunggulan IJN terus bertahan sampai 1943.
Secara umum, desain kapal induk Jepang menekankan kecepatan dan kapasitas pesawat karena mereka dilihat sebagai senjata ofensif. Sebagai hasilnya, Soryu dan Hiryu yang ringan dibangun dan tidak bisa mengambil banyak kerusakan.
Berbeda dengan Amerika, kapasitas pesawat ditentukan semata-mata oleh ruang hangar dan tidak semua pesawat Jepang memiliki sayap lipat. Dengan demikian, kapal induk Jepang tidak memiliki kapasitas pesawat sebanding dengan kapal Amerika.
Kelompok udara mereka itu terdiri dari tiga skuadron: satu skuadron tempur, satu skuadron pengebom tukik, dan satu skuadron torpedo bomber. Secara keseluruhan, kapasitas mereka untuk mengambil kerusakan dan kemampuan kru pengendalian kerusakan untuk mengatasi kerusakan pertempuran itu tidak sampai ke standar USN. Hal ini menjadikan IJN harus melakukan serangan pertama dan menghilangkan ancaman sebelum diserang balik.
Namun, kelas Shōkaku mewakili perubahan besar dalam desain kapal induk Jepang. Tidak lagi dibatasi oleh Washington Naval Treaty yang telah berakhir pada bulan Desember tahun 1936, Jepang berusaha untuk memiliki kapal induk yang ” sempurna”.
Shōkaku, kapal pertama di kelas Shokaku, selesai dibangun di Yokosuka, Agustus 1941. Pulau kecil dan saluran luar melengkung (level deck), dirancang untuk mengurangi dampak pada aliran udara di atas dek penerbangan.
Kelas Shōkaku menjadi yang terbaik dari setiap kapal induk Jepang sebelumnya. Kelompok udara yang lebih besar dari Akagi dan Kaga, jangkauan dan kecepatan yang lebib tinggi dibandingkan Hiryu, persenjataan defensif yang kuat, dan perlindungan yang lebih baik.
Senjata pertahanan udara jarak jauh standar kapal induk Jepang adalah meriam Type 89 127mm (5in). Sementara meriam Type 96 25mm digunakan untuk pertahanan anti-pesawat jarak pendek.
Berbeda dengan Amerika, Jepang meletakkan penekanan besar pada sifat aerodinamis dari kapal induk mereka. Corong gas panas dialihkan ke sisi dan pulau-pulau dibuat sekecil mungkin, semua ini untuk menghindari semaksimal mungkin turbulensi untuk pendaratan pesawat.
Untuk bisa menghancurkan musuh secara cepat, Jepang mengoperasikan kapal induk mereka ke sebuah divisi yang biasanya terdiri dari dua kapal induk yang mampu meluncurkan serangan besar-besaran. Konsentrasi kekuatan terbukti menjadi keputusan yang sangat efektif dan menjelaskan mengapa IJN memiliki armada kapal induk paling canggih dan kuat di dunia pada 1939.
Biasanya, ketika operasi bersama kapal induk masing-masing kapal akan meluncurkan baik bomber menyelam atau pesawat torpedo dengan seluruh serangan yang terdiri dari keseimbangan pesawat jenis dari operator yang berbeda.
Skuadron serangan lain dipertahankan untuk serangan gelombang kedua atau cadangan. Hasilnya, IJN mampu sepenuhnya mengintegrasikan operasi dari kapal induk yang berbeda, jauh lebih baik daripada USN atau Royal Navy, dan mencapai tingkat yang lebih tinggi dari koordinasi.
Kemampuan Jepang untuk kekuatan udara kapal induk besar menjadi kekuatan serang yang kuat merupakan strategi revolusioner dan satu keuntungan penting pada awal perang.
