Ada istilah di Angkatan Laut Amerika Serikat untuk kapal selam yang hilang di laut yakni disebut sebagai “patroli abadi.” Salah satunya adalah kapal selam USS Thresher.
Dibangun untuk menjadi kapal selam serang nuklir pertama, saat ini kapal selam tersebut berada di kedalaman 8.000 kaki bersama awaknya. Thresher adalah salah satu dari dua kapal selam Amerika yang hilang sejak akhir Perang Dunia II.
Pada pertengahan 1950-an, Angkatan Laut masih mengembangkan propulsi nuklir untuk armada kapal selam. USS Nautilus, kapal selam nuklir pertama di dunia, baru saja ditugaskan pada tahun 1954, dan sembilan kelas kapal selam dibangun, termasuk kelas Sailfish, Barbel, Skate dan Skipjack, sebelum Angkatan Laut merasa bahwa desain layak untuk produksi massal.
Kapal selam nuklir sebelumnya dibangun dalam batch kecil, tapi Thresher akan menjadi kelas pertama yang akan dibangun dalam jumlah lebih dari lima unit. Bahkan 14 unit kapal rencananya akan dibangun.
Threshers dirancang untuk menjadi kapal selam cepat dengan kemampuan menyelam dalam . Mereka adalah kelas kedua, setelah kelas Skipjack yang merupakan perintis, dirancang dengan hull baru yang efisien dan masih digunakan sampai sekarang. Mereka adalah kapal selam pertama yang menggunakan kekuatan tinggi paduan baja HY-80 , yang digunakan di tahun 1980 pada kelas Los Angeles.
Kapal selam yang lama hanya memiliki panjang 278 kaki, dengan lebar tiga puluh satu kaki dan berat 4.369 ton tenggelam, membuat mereka sekitar 30 persen lebih besar dari Skipjacks.
Reaktor bertekanan air S5W mereka menggerakkan dua turbin uap dan baling-baling tunggal. Ini memberi mereka kecepatan permukaan 20 knot, dan 30 knot saat terendam. Ini adalah perbaikan yang nyata atas kecepatan dari kelas Skate yang lebih tua, yang hanya bisa bergerak 22 knot di bawah air.
Sensor utama kapal adalah sonar busur BQQ-2 bow-mounted sonar yang menjadi teknologi pertama yang diinstal dalam kapal selam serangan Amerika.
Ini mengharuskan menempatkan empat tabung torpedo di bagian tengah kapal, hal sama yang juga digunakan di kapal selam Kelas Virginia saat ini.
Kapal selam bisa membawa torpedo homing Mark 37, ranjau Mark 57 dan Mark tambang penculiknya dan senjata anti kapal selam SUBROC. Thresher akan menjadi tambahan kekuatan besar bagi armada kapal selam Amerika.
Pada tanggal 9 April 1963, USS Thresher sedang melakukan tes menyelam di 220 mil timur dari Cape Cod. Meskipun sudah bekerja selama dua tahun, Angkatan Laut AS masih mencoba untuk menentukan kekuatan sebenarnya dari lambung.
Pada saat kejadian itu dilaporkan pada kedalaman uji 1.300 kaki, dengan kapal penyelamat kapal selam USS Skylark menunggu di atas. Kala itu ada 16 perwira dan 96 kru, ditambah 17 kontraktor sipil ada di kapal papan untuk mengamati tes.
Pada pukul 09:13, atau 15 menit setelah mencapai kedalaman tes, Thresher melaporkan ke Skylark, “Mengalami kesulitan minor. Memiliki sudut positif naik. Saya mencoba untuk meledakkan [ballast tank] untuk memberi anda informasi.” Dua pesan kacau diikuti suara seperti udara yang bergegas ke sebuah tangki udara. Setelah itu Thresher tidak pernah terdengar lagi. lambung ditemukan di dasar laut sedalam 1,5 mil dan pecah menjadi enam buah.
Apa yang membuat Thresher tenggelam? Teori terbaik yang ada adalah penggunaan ekstensif patri perak pada pipa seluruh kapal. Diperkirakan tiga ribu sendi patri perak ada di kapal, dan diperkirakan 400 dari mereka telah dibuat tidak benar. Para ahli percaya bahwa pipa yang membawa air laut menyebabkan kegagalan di ruang mesin belakang dan memunculkan korslet di salah satu titik listrik utama dan menyebabkan hilangnya daya.
Tapi hilangnya daya listrik hanya setengah dari masalah. Menurut kesaksian Navy pada tahun 2003 kepada Komite Sains Senat, kru tidak dapat mengakses alat vital untuk menghentikan banjir. Saat kapal selam kemasukan air, tangki ballast gagal untuk beroperasi.
Angkatan Laut AS segera melakukan upaya untuk mencegah tragedi itu terjadi lagi. Kurang dari dua bulan kemudian dibuat SUBSAFE, sebuah program yang dirancang untuk memastikan integritas struktural lambung kapal selam terhadap tekanan dan, jika terjadi keadaan darurat, memastikan bahwa kapal selam dengan aman bisa muncul.
Sumber: National Interest
Baca juga:
