Sebuah jet tempur Rusia disebut terbang sangat dekat dengan pesawat Amerika yang sedang beroperasi di Suriah. Bahkan karena dekatnya, awak pesawat Amerika merasakan turbulensi dan getaran yang ditimbulkan dari jet tempur Rusia.
Juru bicara koalisi militer Amerika Serikat di Bagdhad Kolonel John Dorrian, mengatakan insiden itu terjadi pada 17 Oktober 2016 lalu dan sudah dilaporkan ke rantai komando yang lebih tinggi.
Dorrian mengatakan jet Rusia terbang hanya setengah mil dari pesawat AS, yang digambarkan sebagai lebih besar dari jet tempur. Namun Dorrian tidak menyebut rinci pesawat milik Amerika tersebut.
“Pertemuan itu cukup dekat bahkan mesin jet bisa dirasakan dalam pesawat yang lebih besar,” katanya sebagaimana dilansir CBS News Jumat 28 Oktober 2016.
Dia menambahkan meski mengganggu kenyamanan tetapi insiden itu tidak sampai pada tingkat membahayakan kru Amerika.
Ditanya mengapa pertemuan jarak dekat itu baru diungkap public sekarang, Dorrian mengatakan bahwa mereka memiliki mekanisme dan saluran de-confliction untuk membahas insiden tersebut dengan Rusia.
Kekhawatiran tentang kemungkinan tabrakan antara pesawat tempur Rusia dan Amerika di Suriah telah muncul dalam beberapa bulan terakhir. Kedua kekuatan ini menargetkan kelompok yang berbeda dalam perang sipil Suriah. Menurut Dorrian komunikasi dilakukan terus setiap hari untuk menjaga agar pertemuan berbahaya tidak terjadi.
Para pejabat AS juga tidak melihat niat jahat Rusia terkait tindakan pada 17 Oktober tersebut.
Letnan Jenderal Jeff Harrigan dari Angkatan Udara AS mengatakan telah terjadi peningkatan pertemuan antara pesawat Amerika dan Rusia di Suriah selama enam minggu terakhir dengan rata-rata satu kali pertemuan setiap 10 hari.
Harrigan sebagaimana dikutip Fox News mengatakan dalam insiden 17 Oktober tersebut, pilot Amerika gagal mencoba untuk menghubungi jet Rusia melalui saluran radio. Tetapi seorang pejabat lain mengatakan kepada AFP bahwa pada hari berikutnya mereka mampu melakukan kontak dengan Rusia, yang mengatakan “pilot tidak melihat” pesawat Amerika.
