Angkatan Laut Amerika secara agresif berupaya untuk meningkatkan ukuran armada F/A-18, memperpanjang masa layanan pesawat yang ada dan mengintegrasikan serangkaian teknologi baru untuk lebih mengaktifkan kemampuan tempur pesawat yang berbasis kapal induk ini.
F/A-18 sedang dilengkapi dengan teknologi sharing video real-time yang disebut Advanced Targeting FLIR; sistem ini menggunakan kamera elektro optik dan inframerah dengan teknologi laser yang kuat. Sistem ini akan membantu pilot dalam penargetan dari jarak yang lebih jauh.
“ATFLIR dapat mencari dan mendeteksi target siang atau malam di rentang melebihi 40 mil laut dan ketinggian melebihi 50.000 kaki, mengalahkan sistem penargetan di kelasnya,” kata sebuah pernyataan Raytheon sebagaimana dikutip National Interest Rabu 13 Juli 2016.
Upaya Angkatan Laut Amerika ini didorong berbagai alasan, termasuk penundaan kedatangan jet tempur F-35C. Bersamaan dengan itu tuntutan operasional sangat tinggi sehingga memaksa F/A-18 lebih banyak bekerja terutama dalam misi anti-ISIS.
Salah satu langkah segera dari Angkatan Laut adalah melibatkan inisiatif untuk memulai peningkatan kemampuan F/A-18.
Juru bicara Angkatan Laut Ensign Marc Rockwellpate kepada Scout Warrior mengatakan Program Pengkajian Layanan untuk F / A-18 lebih awal dari yang dijadwalkan sebelumnya. Salah satu program adalah memberikan teknologi baru untuk F/A-18.
Angkatan Laut terus mendapatkan dan menginstal sistem canggih untuk pesawat seperti Sistem Helmet-Mounted Cueing System (JHMCS), High Order Language Mission Computers, ALR-67v3, ALQ-214v5, Multifunctional Information Distribution System, APG-73 radar enhancements, upgrade Advanced Targeting Forward Infrared dan LITENING (precision targeting and ISR system).
“Pesawat FA-18A-F akan terus menerima tambahan kemampuan untuk mempertahankan kemampuan mematikan mereka dan interoperabilitas armada dengan baik ke dekade berikutnya. Upgrade avionik masa depan akan memungkinkan operasi jaringan sentris untuk pengendalian tembakan terpadu, kesadaran situasional dan transfer data untuk perintah dan kontrol, “kata Rockwellpate.
Teknologi tambahan untuk Super Hornets termasuk Digital Communication System Radio, MIDS – Joint Tactical Radio System, Digital Memory Device, Distributed Targeting System, Infrared Search and Track (IRST) dan Radar Active Electronically Scanned Array APG-79 yang dipercanggih.
Sebuah Helmet-Mounted Cueing System (JHMCS) merupakan upgrade teknologi yang memberikan beberapa pilihan untuk modul malam termasuk Night Vision Cueing Display yang disebut QuadEye (bidang pandang 100 derajat) atau Aviator Night Vision Imaging System (bidang pandang 40 derajat).
“JHMCS menggabungkan sistem pelacakan magnetik yang sangat akurat, memberikan kesadaran situasional penuh pilot. JHMCS dalam tingkat produksi penuh dan beroperasi dengan F-15, F-16 dan F/A-18, “kata sebuah pernyataan Rockwell Collins.
Angkatan Laut juga mengintegrasikan 170 jet tempur F/A-18E/F Block II dengan generasi sensor inframerah yang dirancang untuk menemukan target udara ke udara di lingkungan dengan ancamanserangan elektronik tinggi.
Infrared Search Infrared and Track, atau IRST akan dipasang oleh skuadron operasional penerbangan F/A-18, kata para pejabat Angkatan Laut.
IRST adalah, sensor pasif jarak jauh yang mencari dan mendeteksi emisi inframerah. IRST dirancang untuk secara bersamaan melacak beberapa target dan memberikan kemampuan penargetan udara ke udara yang sangat efektif, bahkan ketika menghadapi ancaman canggih dilengkapi dengan teknologi radar jamming.
IRST juga menyediakan Super Hornet sistem penargetan alternatif udara ke udara di lingkungan ancaman serangan elektronik tinggi.
Teknologi IRST, dirancang oleh Boeing dan Lockheed Martin, dirancang untuk mencari sinyal panas jarak jauh, menyediakan pesawat dengan informasi penargetan.
Sistem IRST yang telah diuji pada F/A-18 bersifat pasif hingga sulit untuk dideteksi dari beberapa teknologi radar yang mengeluarkan radiasi.
Langkah penting lain adalah perpanjangan masa layanan Super Hornet. “Karena F/A-18 E/F armada, rata-rata, sudah mengkonsumsi sekitar 46% dari batas 6.000 jam penerbangan, Angkatan Laut memulai program Service Life Extension F/A-18E/F guna menganalisis penggunaan aktual dan tes struktural untuk menentukan kelayakan F / A-18E / F di luar 6.000 jam terbang, “tambahnya.
