Pada hari Senin 16 Mei 2016, pesawat pengintai strategis Angkatan Udara AS RC-135 terbang di sepanjang perbatasan utara Rusia. Menurut situs pelacakan penerbangan militer ini merupakan penerbangan yang tidak bias dalam serangkaian pengamatan baru-baru ini. Meski beberapa ahli menyebutnya sebagai “praktek yang normal” tetapi juga ada yang mengingatkan tentang risiko konfrontasi di Kutub Utara.
Menurut laporan dari situs pelacakan penerbangan militer, sebuah pesawat pengintai strategis RC-135 Angkatan Udara berangkat pada hari Senin dari Mildenhall Airbase Inggris dan terbang ke arah pantai wilayah utara Rusia Murmansk.
Sebelumnya, penerbangan observasi terutama fokus di Laut Hitam dan Laut Baltik sepanjang Rusia perbatasan selatan dan barat, namun pesawat ini menargetkan Rusia utara.
Total durasi penerbangan, termasuk pengisian bahan bakar di udara diperkirakan selama 12 jam. Dari waktu itu, tujuh jam di antaranya pesawat diperkirakan terbang di atas Laut Barents di utara Rusia.
Pada hari Minggu, situs pelacakan penerbangan militer juga melaporkan bahwa pesawat pengintai RC-135V Angkatan Udara AS juga telah mendekati pantai wilayah Kaliningrad di barat Rusia.
Pada tanggal 13 Mei, sebuah pesawat pengintai dengan nomor ekor 62-4131 dan call sign TANGY18 juga terbang dekat dengan perbatasan wilayah Kaliningrad.
Penerbangan di sisi utara Rusia ini merupakan satu dari serangkaian penerbangan pesawat mata-mata Amerika di dekat perbatasan. Pada tanggal 10 Mei, sebuah pesawat pengintai strategis USAF terbang di sepanjang pantai wilayah Kaliningrad.
Pada tanggal 29 April, Rusia SU-27 terbang di dekat RC-135 AS di Laut Baltik. Insiden ini terjadi di wilayah udara internasional dan pilot Rusia melakukan sebuah manuver aerobatic.
Pada tanggal 28 April, dilaporkan bahwa Rusia pencegat tempur MiG-31 mencegat pesawat pengintai P-8 Poseidon Angkatan Laut AS dan membayangi pada jarak 15 meter di atas Kamchatka Peninsula di timur Rusia.
Kejadian serupa terjadi pada tanggal 14 April, ketika SU-27 Rusia mencegat sebuah pesawat pengintai RC-135 Amerika di Laut Baltik dan melakukan roll per barel.
Menanggapi penerbangan pengamatan baru di wilayah utara Rusia, sejumlah pihak menilai sebenarnya ini bukan pertama kali terjadi. “Saya tidak berpikir mereka terbang ke sana (di Laut Barents) untuk pertama kalinya,” kata pakar militer Rusia Viktor Litovkin di situs berita Rusia Vzglyad.
Secara umum ahli mengatakan pergerakan ini bukan sesuatu yang berbahaya: “Nah, jika mereka ingin menunjukkan kekuatan mereka, biarkan mereka, biarkan mereka menghabiskan bahan bakar mereka,” katanya.
Di sisi lain, Litovkin menambahkan, Rusia juga mengawasi mereka. Jadi kedua negara hanya “melakukan pekerjaan mereka.”
Ahli mengatakan bahwa kompetisi militer antara kedua negara selalu di tempat, namun saat ini hal ini menjadi lebih dari masalah publik.
Berkaitan dengan pengawasan di utara Rusia, Litovkin mengatakan bahwa kapal intelijen Norwegia Marjata secara teratur memantau aktivitas Rusia di wilayah utara Rusia berkisar di Laut Barents dan kapal selam NATO juga hadir di daerah tersebut, sehingga penerbangan baru-baru ini juga mungkin melakukan misi sama.
Namun Professor ilmu politik dan sosiologi di Russian University of Economics Alexander Perendzhiev mengingatkan tentang risiko konfrontasi di Kutub Utara.”Dalam waktu terdekat, pertempuran untuk Arctic akan datang ke dalam fokus,” katanya.
“Bukan berarti bahwa pukulan utama akan datang dari sana. Mereka hanya menarik sumber daya kita di sana dengan tujuan tunggal akhirnya masuk ke konfrontasi terbuka di wilayah utara, “katanya sebagaimana dikutip Sputnik Rabu 18 Mei 2016.
Perendzhiev juga menyuarakan posisi resmi dari Kementerian Pertahanan Rusia: “Jika Anda tidak ingin dicegat, jangan terbang dekat dengan perbatasan Rusia, atau setidaknya beralih pada transponder sehingga kita tidak mengirimkan jet tempur setiap kali untuk mencegat sebuah objek tak dikenal dan berpotensi berbahaya.”
