Pada tahun 2009, Departemen Pertahanan memiliki satu masalah yang muncul dari perang di Irak dan Afghanistan yang kemudian memunculkan ide Angkatan Udara untuk mengembangkan pesawat ringan dukungan udara atau light air support (LAS) untuk dukungan udara jarak dekat atau close air support (CAS).
Fokusnya adalah pada platform non-perkembangan, murah dan mudah untuk mengoperasikan dan memelihara serta ditujukan terutama untuk militer asing dengan anggaran, infrastruktur dan tenaga terlatih terbatas.
Awalnya, Angkatan Udara berpikir mendapatkan beberapa jumlah pesawat ini untuk digunakan sendiri, tetapi keputusan dibuat untuk sepenuhnya fokus pada ekspor untuk sekutu dan mitra. Saat ini total 15 pesawat yang disediakan untuk Angkatan Udara Nasional Afghanistan.
Setelah program pengembangan mengalami penundaan karena protes pemberian kontrak berturut-turut dan tuntutan hukum oleh pesaing yang kalah, tim pemenang dari Sierra Nevada Corporation dan Embraer mampu memulai pengiriman A-29 super Tucano ke Angkatan Udara Afghanistan pada tahun 2014. Empat pesawat pertama tiba di Afghanistan pada bulan Januari 2016. Sebelum itu pesawat ada di Amerika untuk digunakan pelatihan oleh pilot dan kru Afghanistan.
Super Tucano yang tangguh dan menggunakan kekuatan baling-baling sangat cocok untuk lingkungan seperti Afghanistan. Ini adalah pesawat yang relatif sederhana, kokoh, mampu beroperasi dari lapangan udara keras dan mudah untuk terbang dan memelihara. A-29 membawa sensor elektro-optik canggih, avionik modern, berbagai amunisi presisi.
Ledakan pemberontakan kelompok garis tengah di seluruh Afrika, Timur Tengah dan Asia telah menciptakan permintaan hampir tak terpuaskan untuk ISR dan CAS. Angkatan Udara, Angkatan Laut dan Korps Marinir AS telah melakukan puluhan ribu sorti dalam pertempuran melawan ISIS di Irak dan Suriah.
Namun, bahkan dengan armada mereka dari pesawat berawak dan drone banyak yang dilakukan dalam bentuk dukungan udara oleh Amerika Serikat dan sekutu Baratnya. Selain itu, di negara-negara di mana AS tidak dapat beroperasi, militer mereka sendiri perlu untuk memperoleh kemampuan udara.
Sebagian besar pesawat tempur Barat terlalu mahal dan kompleks bagi banyak negara yang berjuang melawan pemberontakan. Ada persyaratan alami untuk platform seperti Super Tucano. Salah satu keuntungan besar dari program A-29 ini adalah kemampuan kontraktor untuk menyediakan berbagai layanan pelatihan dan dukungan.
Pasar internasional untuk A-29 mulai terungkap. Lebanon memiliki pesanan untuk enam pesawat. Menurut Reuters, pemerintahan AS berencana untuk menjual hingga 12 A-29 ke Nigeria untuk mendukung perjuangannya melawan Boko Haram. Irak adalah negara lain yang jelas dapat memperoleh manfaat dari A-29. Dari Libya hingga Pakistan dan Somalia hingga Asia Tengah, potensi masa depan untuk A-29 sangat besar.
Angkatan Udara mencari pengganti untuk A-10, bagaimana dengan A-29? A-10 pada awalnya dipahami sebagai buster tank untuk medan perang Eropa pada abad ke-20.
Pesawat ini terlibat selama Perang Teluk dan perang setelah teror 9/11.
Tapi selama beberapa dekade terakhir, pertahanan udara tingkat tinggi digunakan oleh musuh potensial dan dijual secara internasional. A-10 tidak lagi survivable di lingkungan dengan sistem pertahanan udara yang mampu.
Itulah alasan utama Angkatan Udara ingin menggantikan A-10 dengan yang lebih survivable dan mampu yakni F-35 Joint Strike Fighter. Tetapi Kongres dan sentimen umum bersikeras platform yang didedikasikan untuk dukungan udara dekat yang akan survivable di lingkungan permisif tetap dibutuhkan maka A-29 mungkin akan sesuai dengan kebutuhan ini.
