Di atas Alaska musim panas lalu, Pentagon bereksperimen dengan hal yang baru yakni, prototipe micro-drone yang dapat diluncurkan dari dispenser flare pesawat tempur F-16 dan F / A-18. Tabung yang berisi pesawat kecil turun dari jet dengan parasut. Bersamaan dengan terlepasnya parasut, sayap drone mengembang dan dan baling-baling di bagian belakang berputar memberikan propulsi.
Percobaan dijalankan oleh Strategic Capabilities Office (SCO), sebuah organisasi Pentagon yang diluncurkan pada musim panas 2012 untuk mencari tahu bagaimana cara terbaik melawan pertumbuhan ancaman strategis dari China dan Rusia.
Spesifik dari mini-drone masih dirahasiakan, tetapi mereka dapat digunakan untuk membingungkan pasukan musuh dan melaksanakan misi pengintaian menggunakan peralatan yang lebih murah dibandingkan pesawat tak berawak besar.
Staf SCO bekerja pada program ini dengan sangat rahasia dengan hampir segala sesuatu dirahasiakan dari publik Amerika. Tetapi selubung rahasia diangkat beberapa pekan lalu oleh Menteri Pertahanan Ashton B. Carter saat menyampaikan rancangan anggaran 2017. Dia mengatakan Pentagon meminta dana US$902 juta pendanaan untuk SCO pada tahun 2017 atau hampir dua kali lipat dari yang mereka terima tahun ini, dan 18 kali lipat ketika program itu dimulai.
Pengungkapan Carter memunculkan pertanyaan apakah Pentagon akhirnya telah tanpa sadar mengungkapkan informasi rahasia saat itu atau memang informasi penting itu sudah waktunya dilemparkan ke public. Namun dalam wawancara yang jarang terjadi, Direktur SCO kepada Washington Post mengatakan Menteri Pertahanan telah memberi lampu hijau untuk mengungkapkan sedikit dari program percobaan mini-drone di Alaska dan beberapa program lainnya sebagai bagian dari upaya yang lebih luas untuk mendapatkan perhatian dari lawan potensial.
“Saya telah di dunia hitam untuk seluruh karier saya, jadi semua ini adalah baru bagi saya dan saya benar-benar berharap aku bisa kembali,” kata Direktur SCO, William Roper, seorang ahli fisika yang sebelumnya bekerja di pertahanan rudal. “Anda tidak bisa menang perang jika semuanya berada di luar pintu, tetapi Anda tidak bisa mencegah perang jika semuanya di belakang mereka.”
Mini-drone yang diuji di Alaska tahun lalu sebagai bagian dari latihan militer Northern Edge, yang fokus pada pelatihan untuk krisis di Pasifik. Program ini dinamai Perdix, tokoh dalam mitologi Yunani yang berubah menjadi ayam hutan oleh dewa Athena. Harganya sekitar US$ 20 juta, kata Roper. Pesawat tersebut dibangun menggunakan 3-D printing.
SCO telah menguji mini-drone sejak 2014, tetapi percobaan tahun lalu selama Northern Edge menunjukkan bahwa mereka dapat menemukan satu sama lain sementara udara dan membuat ribuan. Drone Perdix diuji 150 kali selama latihan di Alaska, termasuk 72 dari jet tempur. Mereka juga dapat diluncurkan dari darat oleh pasukan AS, baik dengan peluncur katapel atau dengan melemparkan mereka.
