Bukan hanya Angkatan Laut AS yang khawatir tentang kinerja F-35 dalam menembus pertahanan udara canggih. Pada bulan Mei 2014 di Air & Space Power Journal seorang perwira senior USAF mempertanyakan kemampuan F-35. Bahkan dia dengan tegas menyatakan masih ada alasan yang baik untuk membatalkan proyek tersebut. “Apalagi jika dana yang terbatas. Masih masih ada alasan untuk mengakhiri F-35,” tulis Kolonel Michael W. Pietrucha, perwira tersebut.
Mantan instruktur Electronic War (EW) tersebut menambahkan: “Asumsi kita tentang lingkungan operasional, dibuat lebih dari satu dekade lalu, tidak sesuai dengan realitas saat ini. Misi pesawat menembus pertahanan udara paling canggih dan menjatuhkan amunisi presisi dipandu target penting dari musuh tetap dipertanyakan “.
Sebuah alternatif, menurut Pietrucha, adalah menghentikan partisipasi Angkatan Udara di Program F-35. Sebaliknya, USAF akan mempertahankan jumlah terbatas F-35A- sebagai pengganti F-117 dan upgrade airframes generasi keempat yang lebih tua dengan teknologi generasi kelima.
Seperti Angkatan Laut Amerika Serikat dengan pesawat Growlernya, Pietrucha mengatakan Angkatan Udara AS harus membangun armada pesawat EW, yang telah berkurang karena EF-111G sudah pensiun dan pesawat F-4G juga telah pensiun dua puluh tahun yang lalu.
Artikel Pietrucha ini seperti mendukung kampanye Boeing untuk kembali membangkitkan Glower. Bukan rahasia lagi bahwa di belakang layar Boeing telah aktif melobi pejabat pertahanan untuk menjaga lini produksi F / A-18 Glower melewati 2016 yang akhirnya pemerintah memutuskan untuk membuat u 50 sampai 100 l Growler lagi.
Tapi Boeing harus berjalan rhati-hati dalam kampanye untuk mengembalikan dana untuk pesawat Growler. Amy Butler, editor senior Pentagon di Aviation Week mengatakan bahwa F/A-18 Glower adalah pesawat dengan hanya bersifat siluman dan mudah ditangkap radar musuh sehingga rentan terhadap pertahanan udara.
Pada tingkat produksi saat ini, Super Hornet dan Growler lini produksi Boeing di St Louis, Missouri, akan berhenti pada kuartal ketiga dari tahun 2016. Menurut Boeing, program ini mendukung 60.000 pekerjaan di AS dan menyumbang $3 miliar dampak ekonomi tahunan.
Pada bulan Mei, Boeing merayakan pemberian Glower ke-100 untuk Angkatan Laut Amerika Serikat, tonggak utama untuk program tersebut. Mereka menjadi pilihan karena tertundanya F-35. “Kami percaya ada kasus yang menarik untuk dibuat bahwa angkatan laut membutuhkan 50 sampai 100 pesawat lagi untuk memenuhi kebutuhan masa depan,” kata Kapten Frank Morley, US Navy F / A-18 dan EA-18G manajer program.
Pejabat Pentagon berada dalam posisi canggung. Jika Pentagon berinvestasi lebih pada pesawat EW – seperti Growler – itu akan menandakan kurangnya keyakinan terhadap kemampuan F-35 menembus musuh wilayah udara. Sama, jika tidak berinvestasi dalam kemampuan EW tambahan, F-35 tetap akan menjadi pesawat yang rentan ketika China dan Rusia terus melakukan proliferasi lebih maju senjata A2 / AD. (selesai)
Comments are closed