Setelah dikecam karena mengirimkan sistem rudal pertahanan udara di Laut China selatan, bukannya mundur China makin merangsek maju. Kali ini Beijing justru mendorong jet-jet tempur mereka ke wilayah yang dikonflikkan sejumlah negara tersebut.
Fox News mengutip pejabat pertahanan Amerika melaporkan Selasa 23 Februari 2016 Shenyang J-11 Flanker dan Xian JH-7 Flounder telah terdeteksi oleh intelijen AS di Woody Island dalam beberapa hari terakhir, pulau yang sama di mana China telah mengirim dua baterai rudal permukaan ke udara HQ-9 ketika Presiden Obama bertemu dengan 10 pemimpin Asia Tenggara di Palm Springs.
China telah mengirim jet tempur ke Woody Island sebelumnya. Pada bulan November, media pemerintah China menerbitkan gambar yang menunjukkan J-11 jet tempur di pulau tersebut. Tetapi ini adalah penyebaran pertama jet tempur sejak China mengirim pesawat komersial untuk menguji landasan pacu di salah satu pulau buatan di Laut China Selatan.
Seorang pejabat AS menyebutkan jumlah pesawat tempur yang dikirim China di bawah satu digit, “di bawah sepuluh,” katanya.
Eskalasi dramatis datang setelah Menteri Luar Negeri John Kerry bertemu dengan Menteri Luar Negeri Wang Yi, di Washington. Wang mengatakan Selasa ia berharap bahwa “menutup” penerbangan militer dan patroli kapal US Navy di sekitar pulau-pulau yang diperebutkan akan berakhir. Sementara Kerry mengatakan ia ingin China mengakhiri militerisasi atas pulau-pulau yang diperebutkan di Laut China Selatan.
Wang seharusnya mengunjungi Pentagon pada Selasa 23 Februari 2016, tapi kunjungan itu dibatalkan. Tidak segera jelas pihak mana yang membatalkan kunjungan. Sekretaris pers Pentagon Peter Cook mengatakan “perbedaan penjadwalan ” menyebabkan pertemuan tidak bisa dilakukan,
Woody Island adalah pulau terbesar dalam rantai pulau Paracel di Laut China Selatan yang terletak 250 mil sebelah tenggara dari pangkalan kapal selam besar China di pulau Hainan. China telah mengklaim Woody Island sejak 1950-an, tetapi diperebutkan oleh Taiwan dan Vietnam.
Menjelang kunjungan Wang ke Washington, seorang juru bicara menyamapakn penumpukan militer China di Woody Island seperti yang dilakukan US Navy di Hawaii. “Tidak ada perbedaan antara penyebaran fasilitas pertahanan nasional China di wilayahnya sendiri sebagaimana instalasi pertahanan AS di Hawaii,” kata juru bicara Kementerian Luar Negeri Hua Chunying Senin.
