Lockheed Martin akhirnya memutuskan untuk tidak menawarkan desain yang benar-benar baru untuk ikut kompetisi pengembangan jet latih untuk Angkatan Udara Amerika atau T-X. Perusahaan ini memilih untuk meneruskan rencana awal dengan akan menjagokan T-50A untuk menggantikan armada T-38.
Lockheed selama berbulan-bulan telah bermain-main dengan ide untuk menawarkan desain baru untuk kompetisi TX, tapi akhirnya menyimpulkan bahwa pilihan itu akan menimbulkan terlalu banyak risiko dalam hal biaya dan jadwal.
Rob Weiss, Wakil Presiden Eksekutif dan General Manager Skunk Work yang merupakan lembaga pengembangan Lockheed mengatakan perusahaan pada akhir tahun lalu telah menyelesaikan studi apakah desain yang bersih-lembar akan menjadi pilihan terbaik untuk kompetisi Angkatan Udara.
Kepada wartawan Rabu 11 Februari 2016 Weiss mengatakan dari studi tersebut tim menyimpulkan bahwa cetak biru baru akan menjadi sekitar delapan kali lebih mahal dari memodifikasi T-50A dan tidak akan memenuhi target Angkatan Udara untuk mencapai kemampuan operasional awal pada 2024.
Selain itu menggunakan desain baru akan menambah risiko yang signifikan untuk program.
“Pada akhirnya program akan membutuhkan biaya dan waktu lebih lama dan risiko yang lebih tinggi adalah tidak menambah kemampuan apapun di luar apapun dibandingkan jika memodernisasi T-50,” kata Weiss sebagaimana dikutip Defense News.
Sebaliknya, T-50A, yang dikembangkan bersama-sama dengan Korea Aerospace Industries sudah siap produksi saat ini.
Untuk program T-X, Lockheed Martin akan menambahkan kemampuan pada T-50 dengan upgrade blok. Menurut Weiss upgrade mencakup, arsitektur sistem terbuka, pengisian bahan bakar bertingkat, dan kokpit generasi kelima karena pilot nantinya akan menggunakan pesawat modern seperti F-35 dan F-22.
Lockheed juga mengumumkan bahwa itu akan membangun T-50 di fasilitas Greenville Operasi perusahaan di Greenville, Carolina Selatan.
Sementara Direktur Pengembangan Bisnis T-50 Mike Griswold mengatakan Lockheed mengharapkan Angkatan Udara akan bergerak maju dengan kompetisi T-X seperti yang direncanakan, dengan mengeluarkan proposal permintaan akhir tahun ini dan pemberian kontrak pada 2017.
Program T-X telah menarik minat lima pesaing industri, termasuk Lockheed. Wajar, karena pemenang program ini setidaknya akan memproduksi 350 pesawat latih untuk Angkatan Udara Amerika. Pemenang dipastikan akan mendominasi pesawat latih selama dua dekade ke depan.
Pesaing lain yang menawarkan desain baru adalah tim gabungan Boeing dan Saab serta koalisi pimpinan Grumman Northrop yang mencakup BAE Systems dan L-3. Desain dari Textron Airland; dan T-100 Alenia Aermacchi juga akan ikut mengadu keberuntungan di program ini.
Baca juga: M-346, Pesawat Latih Rasa Siluman
