Angkatan Udara AS akan mengerahkan enam jet tempur Lockheed Martin F-35 ke sebuah pangkalan udara AS yang berbeda bulan ini untuk menilai apakah pesawat perang baru dapat dinyatakan siap tempur pada Agustus seperti yang direncanakan.
Mayor Jenderal Jay Silveria, yang mengepalai Warfare Center Angkatan Udara AS di Nellis Air Force Base, mengatakan F-35 akan dikirim dari Edwards Air Force Base di California ke Mountain Home Air Force Base di barat daya Idaho akhir bulan ini.
Penyebaran akan mencakup pilot, mekanik, suku cadang, peralatan dan sistem logistik komputerisasi pesawat untuk menguji kemampuan penyebaran pesawat tempur, katanya.
Tes akan membantu Angkatan Udara menilai kemampuannya untuk mengirim jet ke lokasi lain dan memastikan bahwa mereka dapat diperbaiki dan dipelihara
“Apa yang kami coba lakukan adalah latihan konsep penyebaran dan belajar dari pemeliharaan dan belajar dari (operasi),” kata Silveria Kamis 4 Februari 2016 sebagiamana dikutip Reuters.
Seperti pesawat perang apapun, pemeliharaan F-35 membutuhkan alat dan bahan khusus, dan penting untuk memastikan semua alat melakukan perjalanan dengan jet ketika digunakan.
Silveria mengatakan tes penyebaran adalah bagian dari penilaian apakah suatu skuadron awal F-35 siap tempur. Dia mengatakan Warfare Center akan menyampaikan “penilaian kesiapan operasional” untuk Jenderal Hawk Carlisle, Kepala Komando Tempur Udara, pada bulan Juli.
Carlisle kemudian akan menggunakan penilaian untuk membantu memutuskan apakah skuadron awal jet tempur F-35A sudah bisa dinyatakan siap tempur atua belum.
Silveria, yang juga pilot F-35, mengatakan 12 F-35 berbasis di Nellis Air berkinerja baik dalam latihan rutin dengan pesawat lain, dan telah membuktikan kemampuan mereka untuk berbagi data dan berkomunikasi dengan jet generasi keempat.
Dia mengatakan jet tersebut kini juga dapat berbagi data dalam formasi empat jet F-35 terbang bersama-sama. Kemampuan yang ia dapat selama penerbangan dalam seminggu terakhir.
Angkatan Udara berharap untuk menyatakan bahwa kemampuan operasional awal F-35 antara Agustus dan Desember. Korps Marinir AS telah menyatakan skuadron awal yang terdiri dari 10 F-35B siap tempur Juli lalu.
