Industri senjata Rusia saat ini mengalami kebangkitan. Sektor pertahanan terus tumbuh, meskipun dampak turunnya harga minyak dan sanksi-sanksi Barat juga terlihat pada ekonomi Rusia secara keseluruhan. Belanja domestik militer meningkat jauh mencapai US$26,3 miliar pada tahun 2014 . Pada saat yang sama, penjualan senjata ke luar negeri tetap kuat dengan membukukan US$13,2 miliar pada tahun yang sama. Sektor pesawat dan pertahanan udara Rusia telah pemain sangat kuat. Sebagai contoh, United Aircraft Corporation (UAC) yang menggabungkan Sukhoi, Mikoyan, Ilyushin, Yakolev, Beriev, Irkut, dan perusahaan pesawat Tupolev, telah mencapai keberhasilan luar biasa dalam beberapa tahun terakhir, baik dari segi jumlah pesawat yang diproduksi dan dalam hal penjualan. UAC memproduksi sekitar 200 pesawat per tahun, baik militer maupun sipil, meskipun 80 persen dari pendapatan UAC yang saat ini berasal dari penjualan militer. Sebagian besar output yang digunakan untuk diekspor, namun saat membeli akun militer Rusia untuk 80 persen dari pendapatan UAC (kebanyakan Su-27 / Su-30 / Su-35, serta upgrade dari MiG-29).
Bahkan dengan pemulihan pasar senjata dalam negeri, industri pertahanan Rusia masih sangat membutuhkan penjualan ekspor. Selain menjadi sumber devisa negara, penjualan senjata ke luar negeri berfungsi sebagai perlindungan terhadap kemungkinan kemerosotan anggaran militer Rusia di masa depan, terutama jika krisis ekonomi di Rusia menyebabkan pemotongan belanja pertahanan. Meskipun telah ada jaminan dari Putin bahwa anggaran pertahanan akan tetap dijaga. Tetapi penurunan harga minyak dan sanksi Eropa jelas hal yang tidak bisa dianggap remeh.
Sanksi Barat terhadap Rusia juga bisa segera mempengaruhi industri pertahanan. Pembatasan ini telah dihentikan tidak hanya ekspor militer Barat (yang membantu mengisi kesenjangan kritis dalam kemampuan pertahanan Rusia) tetapi juga transaksi komersial teknologi tinggi yang bisa memiliki aplikasi militer. Salah seorang analis mengatakan: “Moskow melihat impor ini sebagai sarana, melalui transfer teknologi Barat dan praktek-praktek manufaktur, membuat industri pertahanan Rusia lebih kompetitif di pasar pertahanan global.”
Industri pertahanan Rusia menghadapi tantangan struktural juga penting, termasuk inflasi, tingginya tingkat utang, dan hilangnya personil yang berkualitas. Banyak perusahaan pertahanan masih berjuang. untuk mencapai profitabilitas. Lebih penting mungkin, basis tenaga kerja dalam pertahanan Rusia basis industri mengalami penuaan cepat dengan rata-rata usia para ilmuwan dan insinyur sekarang sekitar 50 tahun, yang berarti bahwa, dalam beberapa tahun, industri pertahanan Rusia bisa menghadapi kekurangan tenaga teknis yang parah.
Akibatnya, industri senjata Rusia melihat ekspor lebih diperlukan dari sebelumnya. Dalam upaya untuk mengamankan peningkatan penjualan senjata ke luar negeri, faktor-faktor tertentu yang mendukungnya. Senjata Rusia yang handal dan relatif mudah dioperasikan. Selain itu, industri pertahanan Rusia semakin menekankan servis purna jual, sehingga MRO (maintenance, repairs, and overhaul) dan upgrade semakin gampang. Yang paling penting dari semua Moskow menawarkan berbagai jenis sistem senjata sangat mampu (seperti Su-30 dan S-300 / S-400) dengan beberapa pembatasan dan dengan harga yang sangat kompetitif. Pada saat yang sama, Rusia terus mengembangkan jenis produk yang bisa menemukan ceruk di pasar senjata global, meskipun banyak dari sistem ini sedang dikembangkan untuk kebutuhan lokal. Moskow, misalnya, bisa dengan mudah memasarkan pesawat tempur generasi kelima T-50sebagai alternatif yang lebih murah dibandingkan F-35 Joint Strike Fighter AS.
Asia Pasifik, termasuk Asia Tenggara, akan terus menjadi pasar utama bagi penjualan senjata Rusia. Pada saat yang sama, negara-negara bekas Soviet – terutama yang sekarang di bawah Moskow yang dipimpin Organisasi Perjanjian Keamanan Kolektif bersama dengan negara-negara Afrika, cenderung menjadi pelanggan untuk senjata Rusia. Dengan situasi ini Rusia boleh berharap akan tetap menjadi pemain yang semakin kuat di pasar senjata global.
Pada gilirannya, militer Asia Pasifik mungkin akan menemukan persenjataan Rusia untuk alternatif yang lebih menarik dibandingkan sistem persenjataan Barat. Persenjataan Rusia semakin kompetitif ketika datang ke kemampuan, kualitas, dan biaya. Khususnya di pasar senjata yang relatif terbuka di Asia Tenggara. (Selesai)
Disarikan dari tulisan Richard A. Bitzinger for RSIS yang diterbitkan pertama oleh S. Rajaratnam School of International Studies (RSIS) pada 15 December 2015.
