Di tempat ini terdapat terdapat puluhan jet tempur. Dari MiG-21, Douglas A-4K Skyhawks dan 28 jet tempur ringan. Tetapi ini bukan basis pasukan udara sebuah negara. Semua pesawat itu adalah milik sebuah perusahaan penerbangan swasta. Dan selamat atang di Draken Internasional, angaktan udara swasta terbesar di dunia!
Berbasis di Lakeland, Florida, Draken dibentuk belum lama yakni baru pada pada 2011. Namun kin telah berkembang pesat. Saat ini perusahaan melakukan berbagai pelatihan bagi militer AS. Draken secara aktif juga membuka basis Eropa.
“Model bisnis kami adalah untuk menjadi yang pertama penyedia layanan udara komersial untuk memanfaatkan pesawat tempur taktis generasi keempat,” kata kepala eksekutif Jared Isaacman. “Kami merasa itu adalah pembeda besar antara kami dan perusahaan lain dalam industri yang sangat kecil.”
Perusahaan ini awalnya mencapai label generasi keempat ketika mendapatkan Skyhawks, yang dibeli dari Angkatan Udara Selandia Baru pada tahun 2012. Negara tersebut memutuskan untuk mempensiun pesawat itu pada 2001.
“Tetapi mereka tidak seperti Skyhawks lain di dunia,” jelas Isaacman. “Mereka sudah diupgrade dengan biaya $300 juta di tahun 1990-an dengan mengambil sejumlah teknologi yang dimiliki F-16. Termasuk radar Westinghouse AN / APG-66, kontrol hands-on throttle and stick (HOTAS), kaca kokpit dan databus MIL-STD-1553B.”
Sebelum dibeli pesawat itu berada di penyimpanan di Selandia Baru selama hampir satu dekade, tetapi telah diawetkan dengan baik, Isaacman menambahkan. Selain memiliki Skyhawks, Draken memmiliki MiG-21, yang dibeli dari Polandia, sembilan Alenia Aermacchi MB-339 – juga milik Selandia Baru – ditambah lima Aero Vodochody L-39 Albatros dibeli dari berbagai pemilik swasta AS.
Pesaing, menurutnya, cenderung untuk mengoperasikan peralatan yang lebih tua seperti Israel Aircraft Industries Kfirs, Hawker Hunters atau Learjet untuk peran seperti target towing atau profil serangan elektronik.
Tujuan Draken ini membedakan dirinya semakin disorot di bulan Juli dalam ajang Farnborough International Air Show, ketika perusahaan ini menempatkan pesanan hingga 28 Aero Vodochody L-159 Advanced Light Combat Aircraft (ALCA). Pesawat satu kursi ini berasal dari Aero’s 1970s-vintage L-39 Albatros. Terdapat 72 pesawat surplus yang menunggu pembeli.
Pesawat ini, menurut Isaacman benar-benar cocok untuk armada perusahaannya. Setelah dibangun dari tahun 2001-2003 pesawat ini terus mengalami pengembangan. “Mereka tidak memiliki waktu penerbangan pada mereka dan dikemas dengan kemampuan radar generasi keempat, sebagai bagian dari suite yang dirancang oleh Selex,” tambahnya.
Pesawat memiliki Grifo-L multimode pulsa Doppler radar dan kaca kokpit, ditambah kontrol HOTAS. “Bonus besar bagi kita adalah mereka hiper-efisien. Mereka memiliki mesin F124 [Honeywell], “katanya.
Draken menghabiskan uang pada Alcas untuk meningkatkan kinerja mereka. Perbaikan akan mencakup perbaikan aerodinamis untuk meningkatkan top speed, meskipun Isaacman menolak untuk memberikan rincian, mengutip informasi hak milik.
