Meskipun program Lockheed Martin F-35 memiliki hubungan yang unik dengan Israel, tetapi negara ini tetap tidak akan diberi kebebasan akses teknologi setiap komponen dari 33 pesawat siluman yang direncanakan dibeli oleh Tel Aviv.
Israel menuntut banyak dari kantor program bersama (JPO), termasuk pemeliharaan, perbaikan dan fasilitas overhaul yang dibangun sendiri serta pelatihan pilot.
Angkatan Udara Israel selama ini relatif memiliki kebebasan untuk meng-upgrade, memodernisasi dan mempersenjatai sejumlah pesawat tempur mereka seperti Boeing F-15 dan Lockheed Martin F16, dan akan menambah akses ke perangkat keras F-35 tetapi masih pada beberapa aspek sangat terbatas.
“Beberapa bagian dari F-35 tidak releasable untuk setiap mitra atau pelanggan F-35, termasuk Israel,” kata kepala JPO F-35 Letnan Jenderal Christopher Bogdan. “Hanya AS dan industri AS dapat melakukan hal-hal tertentu di pesawat. Itu bukan sesuatu yang aneh. ”
Komentar Bogdan disampaikan di situs tes F-35 Angkatan Laut AS di Naval Air Station Patuxent River di Maryland, di mana menteri pertahanan Ash Carter dan menteri pertahanan Israel Moshe Yaalon melakukan pertemuan.
Fleksibilitas yang diberikan Israel diperluas pada pengujian senjata, negara itu bisa memiliki kemampuan untuk melakukan uji senjata buatan dalam negeri.
Selain itu, F-35I (varian untuk Israel) akan dilengkapi dengan sistem kontrol dan perintah, radio dan sistem peperangan elektronik yang dipilih sendiri oleh Tel Aviv. “Israel memiliki hubungan bilateral dengan AS di pesawat yang akan mereka beli,” katanya. “Mereka unik dapat mengatur kebutuhan mereka sendiri, dan kami akan memenuhi kebutuhan mereka.”
Bogdan juga menegaskan bahwa kebijakan AS mencegah penjualan F-35 untuk setiap negara Timur Tengah selain Israel, dan kebijakan yang akan tetap dipertahankan. Dua F-35I pertama saat ini sedang berada di jalur perakitan untuk dikirim ke Israel pada bulan Desember 2016. Sementara seluruh pesawat akan diterima dalam tiga sampai empat tahun ke depan.
