Selama lebih dari satu dekade AS dan sekutu Eropanya telah menilai kembali keseimbangan militer di sepanjang perbatasan timur NATO, yang dilapisi dengan negara satelit bekas Soviet. Hasilnya telah Operasi Atlantic Resolve, kehadiran rotasi diperluas pasukan AS di negara-negara paling timur NATO seperti Polandia, Baltik, Rumania dan Bulgaria.
Putin dan militer nya telah mengancam negara-negara Baltik, yang adalah salah satu mitra NATO terbaru dan paling lemah. Rusia telah berulang kali mengirim pesawat militer ke wilayah udara Baltik, kapal selam berpatroli di Laut Baltik dan diduga melakukan serangan cyber. Dan pejabat Rusia telah menyuarakan dukungan untuk warga berbahasa Rusia yang minoritas meningkatkan ketakutan di masa depan.
Agresi di Baltik, terutama Estonia, yang memiliki penduduk bahasa Rusia minoritas besar, telah lebih ambigu dengan operasi terbuka Moskow di Ukraina dan Suriah. Argumennya adalah bahwa Putin akan memperlakukan jenis peperangan hybrid yang disempurnakan di Ukraina untuk kemudian rally ke negara-negara Baltik untuk bangkit dengan didukung pasukan operasi khusus yang dikenal dengan sebutan “little green men.”
Yang telah memicu kekhawatiran di Barat bahwa tujuan akhir Putin adalah memecah kekuatan NATO, jika intimidasi gagal. NATO sedang berjuang untuk mencari tahu bagaimana untuk menanggapi, dengan negara-negara anggota memegang perspektif yang berbeda pada saat perilaku Rusia melintasi garis merah. Ini tentang “bekerja pada titik dengan yang benar,” kata Nick de Larrinaga, seorang analis IHS Jane yang berbasis di London. “Perang Hybrid memunculkan keraguan tentang kapan harus ada respon militer, atau apakah ini adalah masalah sipil yang harus diurus oleh penegak hukum setempat,” katanya.
Pilihan lain untuk Rusia, tentu saja, adalah untuk beralih ke pertarungan konvensional. Sebuah tinjauan keseimbangan militer di dekat teater Baltik tampaknya akan memberikan Rusia keuntungan awal dalam kampanye udara terhadap NATO, jika tujuan politik Moskow adalah untuk mendorong NATO dari Baltik.
Menurut laporan terbaru oleh think tank internasional Chatham House, kekuatan militer Rusia di Distrik Militer Barat berdiri di 65.000 pasukan darat, 850 senjata artileri, 750 tank, dan 320 pesawat tempur. Perkiraan lain yang jauh lebih tinggi, tetapi secara umum ada tingkat tinggi ketidakpastian tentang berapa banyak pasukan yang ada hanya di atas kertas, dan berapa banyak yang benar-benar siap untuk pertempuran.
Aspek lain dari militer Rusia adalah lemahnya Armada Baltik dibandingkan armada utama Rusia. Dengan runtuhnya Uni Soviet, infrastruktur pesisir yang membentang dari Kalingrad ke Leningrad hilang ke negara-negara Baltik yang baru merdeka.
Hari ini, armada dibagi antara Kalingrad dan St Petersburg, sehingga sulit untuk mendukung armada yang lebih besar. Aset Armada Baltik saat ini hanya mencakup dua kapal selam kecil diesel Kilo kelas, salah satunya digunakan terutama untuk pelatihan, bersama dengan beberapa kapal perusak kelas Sovremenny, fregat, empat korvet, dan segelintir kapal dukungan.
Untuk operasi konvensional, Rusia juga bisa membawa aset dari Armada Utara, yang sering patroli Atlantik Utara, ke teater Baltik untuk mendukung aksi yang lebih besar.
Ancaman yang bisa menjadi salah satu yang terkuat jika tujuan sebenarnya Rusia di Baltik adalah untuk menunjukkan kepada NATO mereka tidak akan menghormati Pasal V, elemen kunci dari perjanjian aliansi yang menilai serangan terhadap satu bangsa anggota akan bertemu dengan cepat dan respon terpadu dari semua negara anggota.(Selesai)
Matthew Bodner /Defense News
