Angkatan Udara Kerajaan Belanda sedang menguji F-35 mereka untuk melakukan operasi bersama dengan jet tempur generasi keempat,F-16. Dlam uji tersebut juga dilibatkan pesawawt tanker McDonnell Douglas KDC-10 dengan menggunakan sistem data link 16.
F-35 Belanda merupakan bagian dari skuadron 323 yang saat ini berbasis di Edwards Air Force Base di California, rumah dari pengujian penerbangan militer di AS. Dalam uji tersebut F-35 dan F-16 Belanda terlibat dalam sejumlah skenario seperti serangan udara ke darat serta udara ke udara
Pasca Smaal pilot F-35 yang terlibat dalam uji tersebut mengatakan dalam uji tersebut diketahui bahwa F-35 bagaimanapun lebih unggul dibandingkan F-16 dalam banyakhal. Salah satunya kesadaran situasional di F-35 jauh lebih mengesankan berkat sensor sensitif pesawat.
“Bahkan saat saya masih bersiap lepas landas, saya sudah bisa berbagi informasi dengan tim satu formasi saya. Pada sebuah kesempatan empat F-16 memiliki waktu lama dan sulit untuk bisa mengalahkan empat A-4 Skyhawks. Dan ketika k ami menambahkan satu F-35 saja tiba-tiba halitu menjadi seratus kali lebih mudah dan efektif,” tulis Small dalam blognya Selasa 25 Agustus 2015
“F-35 diproduksi oleh perusahaan yang sama dengan F-16, kontrol sangat mirip. F-35 muncul lebih kuat ketika di udara. Pesawat F-35 menawarkan kontrol penerbangan yang lebih mudah termasuk ketika dalam pengisian bahan bakar di udara.”
Tes di AS akan berlangsung selama dua minggu. F-35 Belanda pertama diharapkan akan tiba di Belanda pada pertengahan 2016, juga untuk tujuan pengujian. Pesawat ini diharapkan berpartisipasi dalam pameran dirgantara Leeuwarden pada bulan Juni. Sementara operasional F-35 pertama akan tiba di negara itu pada 2018.
