Pembelian tahap kedua dari jet tempur Typhoon untuk Arab Saudi bisa tertunda karena kematian komandan Angkatan Udara negara.
“Itu mengubah dinamika kekuasaan dipegang kuat oleh sekelompok kecil [di Arab Saudi] saya tidak percaya itu akan mengubah sentimen untuk Typhoon – mereka berkomitmen untuk program ini- tetapi dalam hal waktu itu mungkin. Mereka harus menilai kembali di mana mereka, menata, mendapatkan struktur mereka yang benar. Ini memiliki efek yang kami belum tahu akan seperti apa. Kita hanya bisa menunggu dan melihat, ” kata Stephen Phipson, Kepala Defence & Security Organisation Inggris kepada wartawan pada briefing selama Paris Air Show pada Selasa 16 Juni 2015.
Kematian komandan Saudi Air Force Letnan Jenderal Mohammed Al-Shaalan diumumkan 10 Juni 2015 lalu. Laporan resmi mengatakan ia meninggal karena serangan jantung saat tugas luar kota. Namun rumor kuat menyebutkan dia tewas dalam serangan rudal scud Houthi Yaman di pangkalan Angkatan Udara.
Inggris mendapatkan kesepakatan senilai US$ 6,8 miliar pada tahun 2007 untuk memasok 72 Typhoon ke Saudi. Pembicaraan pada tahap kedua dari 48 jet atau lebih telah berlangsung dengan BAE Systems, pemerintah Inggris dan Saudi selama beberapa tahun.
Tidak ada tanggal dari kesepakatan kedua telah disebutkan secara resmi, namun para pejabat industri sebelumnya telah mengisyaratkan menyelesaikan diskusi pada akhir tahun ini.
Phipson mengatakan pesawat dan upaya dukungan yang menyertainya oleh kontraktor industri dan Kementerian Pertahanan Inggris telah mendapatkan nilai tinggi dari Saudi selama misi di Yaman dan terhadap sasaran ISIS di Timur Tengah.
Typhoon dibangun di Inggris, Jerman, Italia dan Spanyol direncanakan akan menutup garis produksinya tahun 2018 jika tidak ada pemesanan baru. Phipson mengatakan mereka memiliki sekitar 18 bulan untuk mendarat perintah baru untuk mempertahankan kemampuan manufaktur.
“Kami tidak perlu khawatir terlalu banyak tentang hal itu sampai akhir tahun depan, maka kita perlu memastikan bahwa kita memiliki sesuatu di buku jika kita ingin mempertahankan manufaktur,” katanya.
Typhoon telah berada di jalur buruk dalam beberapa bulan terakhir seiring dengan kesuksesan penjualan jet Dassault Aviation Rafale di Mesir, Qatar dan India, meskipun tidak semua penawaran yang belum ditandatangani dan disegel.
Phipson berusaha untuk menghilangkan anggapan bahwa Typhoon berada di belakang, mengatakan ia tetap optimis tentang peluang ekspor pesawat tempur mereka, termasuk di negara-negara yang telah menyatakan untuk Rafale. “Aku masih berpikir positif,” katanya sebagaimana dikutip Defense News.
