Pentagon mengumumkan telah melakukan serangan udara di Libya menargetkan militan Al-Qaeda pad Sabtu 13 Juni 2015. Tetapi mereka belum memastikan apakah serangan itu berhasil menewaskan target utama. Sementara Pemerintah Libya justru mengklaim serangan itu menewaskan Mokhtar Belmokhtar salah satu petinggi Al-Qaeda.
“Tadi malam, militer AS melakukan serangan terorisme terhadap Al-Qaeda di Libya. Kami menilai hasil operasi dan akan memberikan informasi tambahan dan bila sesuai,” kata juru bicara Pentagon, Kolonel Steve Warren Minggu 14 Juni 2015.
Pentagon belum merilis rincian tentang operasi, maupun nama yang diduga teroris yang ditargetkan. Di masa lalu, Amerika telah menggunakan drone untuk menyerang sasaran di wilayah tersebut. Warren menekankan bahwa belum ada pasukan darat AS yang membantu operasi, Reuters melaporkan.
Sementara itu, pemerintah Libya yang diakui secara internasional, yang hanya menguasai sebagian dari negara hancur, mengumumkan bahwa pemimpin gerilya Aljazair yang cukup terkenal Mokhtar Belmokhtar adalah target sebenarnya dari serangan udara itu.
“Pemerintah Libya di timur Libya menegaskan bahwa jet tempur AS melakukan serangan udara semalam dalam misi yang mengakibatkan kematian Belmokhtar,” bunyi pernyataan itu. Operasi itu berlangsung “setelah berkonsultasi dengan pemerintah transisi Libya yang berbasis di timur kota Tobruk,” tambah pernyataan tersebut.
Mokhtar Belmokhtar, seorang Aljazair veteran perang jihad bermata satu dan dijuluki “Mr. Marlboro, ” menjadi terkenal secara internasional setelah mendalangi serangan mematikan di sebuah pabrik gas Aljazair pada Januari 2013, di mana 800 orang disandera, 39 di antaranya dieksekusi.
Belmokhtar, seorang mantan komandan militer Al-Qaeda di Aljazair, juga dikenal sebagai penculik, penyelundup, dan pemasok senjata kondang. Dia mulai kegiatan ekstrimis pada tahun 1991 di Afghanistan, bergabung dengan mujahidin untuk melawan pemerintah Kabul. Dia kemudian bergabung dengan GIA Islam dan berjuang dalam Perang Sipil Aljazair. Dia kemudian menjabat sebagai komandan di sel Al-Qaeda yang berbasis di Mali.
Ia aktif di Afrika Barat selama setidaknya satu dekade. Belmokhtar dinyatakan bersalah dan dijatuhi hukuman mati in absentia dua kali di pengadilan Aljazair: pada tahun 2007 untuk terorisme dan pada tahun 2008 untuk pembunuhan.
Pada bulan Desember, 2013 Departemen Luar Negeri AS menempatkan ekstrimis Aljazair pada daftar orang yang dicari, menempatkan penghargaan sampai US$ 5 juta untuk kepalanya. Belmokhtar telah dinyatakan berkali-kali meninggal, tapi klaim tidak pernah terbukti.
