China sedang bereksperimen dengan sistem propulsi baterai ion lithium untuk kapals selam dan menargetkan mencapai hasilnya dalam lima tahun ke depan, menurut laporan dari majalah berita internasional yang berbasis di Tokyo, Diplomat.
Baterai ion lithium menawarkan kepadatan energi yang lebih tinggi dan waktu menyelam lebih lama dibandingkan kapal selam bertenaga diesel konvensional. Peneliti China menyebut ini sebagai “gelombang masa depan,” kata Andrew Erickson, seorang profesor di Naval War College di Newport, Rhode Island.
Angkatan Laut China membahas menempatkan baterai ion lithium “pada kapal selam generasi baru dari sekarang dan 2020, tetapi tidak ada indikator teknologi ini telah diuji,” kata Erickson.
Cina bekerja sangat keras untuk memajukan teknologi kapal selam karena telah tertinggal lebih dari satu generasi di belakang Barat, kata laporan itu. Jenis kapal selam nuklir 095 PLA, misalnya, mungkin akan setara dengan kapal selam serangan nuklir NATO tahun 1980
Salah satu kelemahan struktural utama kurangnya rekayasa propulsi karena sebagian besar mesin yang digunakan dalam kapal selam Cina baik didasarkan pada teknologi asing atau dibangun di dalam negeri di bawah lisensi.
Militer China ingin kapal selam dengan reaktor yang “cukup efisien, tahan lama, dapat diandalkan dan tenang,” kata Erickson, yang mengapa Cina telah dilengkapi mereka di Song- dan menyerang Yuan kelas kapal selam.
Kapal selam diesel umumnya lebih tenang dibandingkan kapal selam nuklir karena secara khusus dirancang untuk meminimalkan getaran dan kebisingan dalam rangka untuk menghindari deteksi sonar. Namun, China juga ingin kapal selam mereka tidak harus permukaan untuk mengisi baterai sehingga baterai ion lithium yang tahan lama bisa menjadi solusi.
Angkatan Laut China saat ini memiliki lima kapal selam serangan nuklir, empat kapal selam rudal balistik nuklir dan 53 kapal selam serangan diesel, menurut Kantor Pentagon of Naval Intelligence. Pentagon memperkirakan bahwa pada tahun 2020 kekuatan bawah laut China akan tumbuh antara 69 dan 78 kapal selam.
