Dalam sebuah wawancara eksklusif dengan Fox News, Kepala Staf Angkatan Udara Amerika Serikat Jenderal Mark Welsh, memperingatkan bahwa pemotongan anggaran pertahanan yang parah akan berdampak pada kemampuan US dalam hal superioritas udara.
“China dan Rusia adalah dua contoh yang baik dari negara-negara yang akan mengambil kemampuan itu dalam tiga sampai lima tahun ke depan; jika mereka tetap di jalur, yang lebih baik dari apa yang saat ini kami miliki di banyak daerah, “kata Welsh selama kunjungan tiga hari ke Langley Air Force Base di Virginia.
“Pesawat tempur mereka dalam tiga sampai lima tahun ke depan akan memiliki kemampuan lebih daripada apa yang kita miliki saat. F-35 memang akan tetap di depan mereka. F-22 akan, juga. Tetapi untuk yang lain kita tidak akan berada di depan. Kesenjangan telah ditutup. ”
Sampai malam pertama perang udara terhadap ISIS di Suriah Oktober lalu, F-22 tidak pernah digunakan dalam pertempuran. Siluman ini terbang hampir dua kali kecepatan suara. “Saya pikir kita melihat banyak dari apa yang F-22 dapat dilakukan, tetapi Anda pasti tidak melihat semua,” kata Welsh.
“Dengan 8 sampai 10 tahun dari sekarang, kita bisa menghadapi sebanyak 50 negara yang menggunakan jet tempur paling canggih Rusia dan China saat ini,” kata Welsh. Ketika ditanya berapa banyak inovasi dalam teknologi jet tempur Rusia dan China didasarkan teknologi yang dicuri dari AS, Welsh hanya tersenyum.
Dia kembali menegaskan pemotongan anggaran telah mengakibatkan pengurangan banyak pesawat.
“Kami memiliki 200.000 orang lebih sedikit dalam komponen aktif. Itu 40 persen lebih sedikit daripada apa yang kami miliki selama Perang Teluk pertama. Angkatan Udara saat ini adalah berbeda secara dramatis,”Welsh menjelaskan.
“Kita harus menghentikan penarikan ini dan membangun garis merah sekarang di ukuran kekuatan aktif.”
Pada kunjungannya ke Langley Air Force Base di Hampton, Va -. Pusat otak Angkatan Udara AS – Jenderal Welsh bertemu dengan penerbang muda yang melayani di penerbangan intelijen dan pengawasan.
Dari tempat ini penerbang drone mengejar orang-orang yang diduga menjadi teroris. Pangkalan ini menjadi rumah untuk Air Combat Command, di mana para anggota dari Air Wings 363 dan 480 dengan jumlah penerbang 18-20orang menjelajahi seluruh dunia dengan drone memilih target serangan di komputer mereka.
Kemampuan pilot Predator dan Reaper yang duduk di gurun luar Las Vegas di Creech Air Force Base juga kurang banyak “Ini masalah serius jika kita tidak bisa memperbaikinya,” kata Welsh. “Masalah yang kita miliki adalah persyaratan telah tumbuh secara dramatis sejak 2008.”
